— Пожалуйста, — произнёс он с холодной строгостью. — Не вынуждайте меня применять силу.
Лиза почувствовала, как Света сжалась рядом, её тело тряслось от боли и страха. Не видя другого выхода, она стиснула зубы и взяла предложенную руку Сергея. Света, с трудом выпрямившись, сделала то же самое, её лицо было серым от ужаса и боли.
Сергей, словно истинный джентльмен, сопроводил женщин к столу. Там для них уже были приготовлены два стула, стоящие рядом с кругом. Он аккуратно усадил каждую, пододвигая стулья с утончённой галантностью, которая лишь усиливала зловещую атмосферу.
Затем, отвесив лёгкий поклон, Сергей грациозно залез на стол и встал за головой матери. Его фигура возвышалась, как у мрачного проводника, готового открыть двери в самый кошмарный из миров.
Арина продолжала свой ритуал, её голос становился всё громче и настойчивее. Звуки заклинания будто ударяли по ушам, вызывая головокружение. Лиза с трудом сдерживала панику, чувствуя, как что-то невидимое, но невероятно мощное начинает разрушать её изнутри.
Вытащив из-за пояса спрятанный под рубашкой ритуальный нож Сергей вытянул тот над головой. Его лицо застыло в гримасе сосредоточенной ярости. Лезвие блеснуло в свете вспыхнувших свечей, а губы мужчины зашевелились, словно он произносил беззвучную молитву. Вокруг него вихрилась магия, напоминая спешащие потоки густой черной воды.
На столе Наталья вздрогнула и тихо застонала. Её глаза, широко раскрытые, неотрывно смотрели в потолок, а тело содрогалось, как под воздействием разрядов тока. По коже побежали черные линии вен.
Сергей завершил своё заклинание и опустился на одно колено, склонившись над матерью. В его глазах читалась холодная, обжигающая ненависть. Он приблизился к её уху, чтобы прошептать с почти садистским наслаждением:
— Гори в аду, старая ведьма.
Резко выпрямившись, он поднял нож, готовясь нанести смертельный удар. Но внезапно его движения замедлились. Пальцы ослабели, нож выскользнул из его рук и упал на пол с глухим звуком. Сергей охватил горло, лицо его исказилось от паники — он не мог вдохнуть.
Его взгляд метался, пока не нашел Арину. Фигура ведьмы выделялась на фоне свечей, рука была вытянута вперёд, пальцы сложены в кулак. Каждое движение её кисти словно сильнее затягивало невидимую удавку вокруг его шеи. Сергей упал на стол рядом с матерью, хрипя и беспомощно царапая воздух.
Арина улыбнулась, в её голосе звучала смесь превосходства и насмешки:
— Ах, Серёжа, Серёжа. Я ведь предупреждала тебя ещё в детстве, что твоя тяга к театральности однажды тебя погубит. Ну и выпивка конечно.
Она подошла к столу, ни на мгновение не выпустив его из-под своей власти. Затем её взгляд остановился на Лизе и Свете, которые вжались в стулья, парализованные страхом.
— Дорогие, вы даже не представляете, как давно я знаю этого мальчика, — сказала она с почти материнской теплотой, которой, однако, было место лишь в искажённом понимании Арины. — Да что там говорить, я была рядом в тот день, когда он родился.
Слова ударили Лизу как молния. Она замерла, пытаясь осмыслить услышанное, но в голове царил хаос.
— Да-да, не удивляйтесь, — с усмешкой добавила Арина. — Я немного старше, чем вам казалось. Запретная кровавая магия даёт свои преимущества.
Слова были сказаны так буднично, словно это был рассказ о ежедневных делах. Арина наклонилась к Сергею, погладила его по голове, как непослушного ребёнка.
— А как радовалась Наталья, когда ты родился, — сказала она, обращаясь к Наталье. — Твоя мать и её муж были идеальной парой, пока я не решила иначе.
Арина с нежностью посмотрела на Наталью и продолжила, её голос стал чуть мягче, почти ласковым:
— Бедная Наталья. Как больно было разрушать твою иллюзию идеального брака. Но это было необходимо. Ведь это я внушила твоему мужу, что ты достойна лучшего, дорогая. Я убедила его, что он не достоин тебя, что он лишь обуза для твоего могущества.
Её голос на мгновение дрогнул, а затем снова стал жёстким. Арина уложила Сергея рядом с матерью, так что их головы соприкасались.
— А ты, Серёжа, был таким доверчивым ребенком, — добавила она, глядя на его покрасневшее от недостатка кислорода лицо. — Сразу прибежал к доброй тетушке Арине, когда эта смешная татуировка сработала, и дала тебе крошечный доступ к магии. Наивный и обиженный на холодную мать мальчишка оказался таким удобным инструментом для выполнения всей грязной работы. Но послушный, выпил почти весь яд до капли, молодец!
Она помахала перед лицом мужчины фляжкой, с которой он был неразлучен весь вечер.