Но на этот раз все должно быть иначе. Ритуал — это только половина успеха. Вторая половина заключалась в выборе правильной жертвы. Он не мог позволить себе ещё одну ошибку.
Недостатка в потенциальных целях не было. Эти женщины, наполненные магией и поглощенные своим чувством превосходства, словно светлячки, мелькали вокруг него ежедневно. Каждая из них считала себя уникальным существом, избранным, но он знал лучше. Однако не каждая могла ему подойти.
Ему нужна была особенная. Та, чья энергия, как ключ к замку, совпадет с его внутренним резервом. Чтобы он смог поглотить её силу, а не отравиться, как неудавшийся алхимик, выпивший своё же зелье. Не сделаться слабее, чем он уже был сейчас.
Как найти её?
Это был главный вопрос. Он пока не знал, как точно определить подходящую магию, не прикасаясь к женщине. Пока что всё строилось на интуиции, на тонком ощущении, которое шептало ему: "Она — та самая."
В прошлый раз это чутьё не подвело. Он нашёл ту, что могла бы стать ключом к его силе. Но он всё испортил. Спешка, дурацкая спешка. Он плохо подготовился. Вместо того чтобы отвезти ведьму в безопасное место, где никто бы им не помешал, он действовал прямо в переулке.
Голод. Этот нестерпимый, жгущий голод был настолько силён, что он не смог себя сдержать. Почти физически чувствовал, как сила ускользает от него, растворяясь в пустоте.
Но теперь всё будет иначе. Он уже не тот, кто был тогда. Он будет сильнее.
Он дождётся.
В следующий раз он не допустит ошибки.
Мужчина снова попытался представить свою будущую цель. Её лицо было расплывчатым, неуловимым. Но это не имело значения. Главное — её магия. Он должен будет почувствовать её, как чувствует приближающуюся бурю, холодное дуновение ветра, предвещающее грозу.
Сейчас он был уверен, что интуиция снова его не подведёт. Надо только быть терпеливым. В этот раз всё будет идеально: правильное место, правильная подготовка, правильные знаки.
Голод снова поднялся внутри, напоминая о себе болезненным рыком. Мужчина машинально сжал кулаки, в которых до сих пор ощущалась липкость от разломанной ручки. Чернила размазались нелепыми пятнами по коже.
"Скоро."
Это слово пульсировало в его сознании, как бой барабана. Он сосредоточился на книге, лежащей перед ним. Там были ответы. Там была сила.
И где-то там, среди всех этих женщин, уже ждала его жертва.
* * *
Когда Влад добрался до дома Лизы, его пробивала лёгкая дрожь, несмотря на жаркий летний день. Даже под все еще палящим не смотря на скорый вечер солнцем он чувствовал себя выжатым, словно лимон. Привычное ощущение отката после использования магии: внутренняя пустота, звенящая тишина в ушах и ломота в теле, как после бессонной ночи.
Обычно в такие моменты он старался сразу отключиться от мира. Холодный душ, закрытые шторы и музыка — три вещи, которые помогали ему восстановиться. Классическая музыка действовала особенно хорошо. Её звуки будто сливались с ним, выравнивая нарушенный баланс. Влад давно понял, что причина в самой музыке: великие композиторы прошлого, такие как Моцарт и Бах, были магически одарёнными. Их произведения несли в себе скрытые следы силы, оставленные как крошечные маяки, которые всё ещё могли помогать таким, как он.
Но о покое сейчас не могло быть и речи. Лиза ждала. Дом выглядел как обычно, только все окна были настежь распахнуты, чтобы впустить хоть немного прохладного воздуха. Лёгкий ветерок трепал занавески, но на душе Влада было неспокойно. Странно, что Лиза не включила кондиционер вместо проветривания.
Он припарковался во дворе, выключил двигатель и несколько секунд сидел в тишине, собираясь с мыслями.
Солнце жгло плечи, но, выйдя из машины, он не обратил на это внимания. Больше беспокоило то, что Лиза могла уже натворить, пока он добирался до неё.
Войдя в дом, Влад сразу заметил хаотичную энергию, буквально витавшую в воздухе. Лиза металась по квартире, как вихрь, одновременно что-то бормоча и пытаясь затолкать в сумку склянки, мешочки с травами и ещё какие-то непонятные вещи. На шее поблёскивали несколько цепочек с амулетами, будто она собиралась на магический фронт.
Её длинные каштановые волосы, обычно идеально распущенные или завязанные в пучок, сейчас выглядели так, будто их собрали в спешке. В косички были вплетены маленькие бусины и колокольчики, которые едва слышно позвякивали при каждом её движении. На запястьях Лизы обосновался целый арсенал браслетов: одни из натуральных камней, другие из кожаных шнурков с узорами и символами.