Хотя её знакомые ведьмы нередко утверждали, что колдовать в центре удобнее: близость старых энергетических узлов и насыщенность места историей были, по их мнению, важнее любых бытовых неудобств. Лиза же предпочитала простор на окраинах, даже если это означало немного больший путь до ключевых точек города.
— Так что ты хочешь найти в этой лавке? — спросил Влад, когда они начали подниматься по узкой лестнице.
Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и слегка расслабил узел галстука. Приглушенный полумрак лестничного пролёта и прохлада от старого кирпича были намного приятнее летнего зноя. Влад на секунду замер, принюхиваясь к воздуху, который тянуло смесью трав, ладана и чего-то почти незаметно кислого.
— Не лавке, а магазине. Точно не уверена, — ответила Лиза, осторожно придерживаясь за перила. — Может, подходящие камни. Или что-то для защиты дома. У них тут иногда бывают редкие вещи. А еще информацию.
— Или ты просто хочешь, чтобы тебя убедили в том, что твой план не так плох? — прищурился Влад, наблюдая, как её пальцы привычно касаются массивного кольца-оберега на правой руке.
Лиза оглянулась, бросив на него быстрый взгляд.
— А ты как будто не хочешь знать, что найдём там? Сам же говорил, что заметил в видении, как последняя жертва была в каком-то оккультном магазине. У нас в городе их не так много, можно начать с них.
Некромант коротко усмехнулся, делая шаг к двери с изящно вырезанным деревянным символом — странным сплетением кельтского узора и славянского оберега.
— Ты, кажется, перечитала детективных романов, — хмыкнул Влад, заходя в помещение. — Ну ладно, я тебе подыграю. Мне нужно представляться следователем? Или, может, попросим погадать нам на хрустальном шаре?
Лиза пропустила его колкость мимо ушей, протянув руку к стене, где висел ловец снов, украшенный яркими рыжими и синими перьями. Она осторожно дотронулась до нитей, словно что-то проверяя.
— Понимаю твой скептицизм, — сказала она, не глядя на него, — но такие магазины не всегда то, чем кажутся. Если знать, как спросить, то можно найти настоящие магические товары. Не только сувенирный хлам для случайных обывателей.
Влад тем временем взял с одной из полок мягкую игрушку — странное существо, похожее не то медведя, не то кота, — и повернулся к Лизе.
— Вот, смотри, что я нашёл, — сказал он, держа игрушку за лапу. — Может, купим Святославу? А если ему не понравится, превратим в куклу вуду?
Лиза не сдержалась и рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
— Ты неисправим, — сказала она сквозь улыбку. — Но знаешь, с такими вещами шутить не стоит.
Влад хмыкнул, продолжая рассматривать игрушку.
— Кто знает, может, это магический артефакт оберегающий от незваных гостей. Или у них тут всё сувенирное?
— Не всё, — Лиза наконец обернулась к нему, задумчиво прищурившись. — Но ты прав в одном: если начнёшь так с каждым говорить, нас отсюда могут и выгнать.
Влад лишь пожал плечами, как бы говоря, что ему всё равно. Затем отнёс игрушку на место и окинул взглядом витрину с необычно оформленными свечами.
— Гляди, мне кажется, я узнаю руку мастера! — воскликнул Влад, кивнув на витрину со свечами. — Это же твои?
Лиза почувствовала, как лёгкий румянец разлился по её щекам. Ей было приятно, что Влад так сразу распознал её работы. Хотя, возможно, дело не только в зрении — наверняка он почувствовал её энергетику, вложенную в каждую свечу.
— Да, — подтвердила она, подходя ближе. — Владелица магазина моя приятельница и берёт мои свечи на реализацию. Мы с ней хорошо ладим, и я надеюсь, что она сможет помочь нам с информацией по... нашему делу.
— Нашему делу, — с издёвкой повторил Влад, закатывая глаза. — Может, эта умная женщина и вправду вразумит тебя, раз уж у меня не вышло.
Лиза фыркнула, но решила не спорить. Она вытащила одну из свечей из витрины, пробежалась пальцами по её граням и улыбнулась.
— Ты же сам знаешь, что я не из тех, кого легко вразумить, — ответила она с тенью шутки в голосе. — Но мы всё равно спросим её.
Влад прищурился, разглядывая свечу в её руках.
— Это ты про эту свечу говорила как-то, что она делает ауру чище? Или та была синий-фиолетовой?
Лиза подняла бровь, удивлённо улыбаясь.
— Ты что, начал разбираться в свечах?
— Нет, просто запомнил твоё бесконечное объяснение про цветовые вибрации и магические свойства воска. Уж больно много ты тогда болтала.
— Ты ещё скажи, что я зануда, — с усмешкой ответила Лиза, возвращая свечу на место. — Пошли лучше, поищем хозяйку.
— Великие Боги, неужели мои глаза меня не обманывают! — воскликнула молодая женщина, как только Лиза и Влад постучались и приоткрыли дверь с табличкой «Только для персонала». У женщины были длинные иссиня-черные волосы в столь же чёрное платье, расшитое блестящей нитью
Её голос оказался звонким и мелодичным, как хрустальный колокольчик, и он мгновенно заполнил тесное помещение.
Влад невольно замер. Он ожидал увидеть кого-то постарше, возможно, седовласую даму с флёром загадочной мудрости в облике. Однако в ведьмовском сообществе возраст редко имел значение. Магический дар часто продлевал жизнь и сохранял молодость своего носителя, создавая зачастую обманчиво юный облик. Правдивым же оставался только взгляд.
— Арина! — Лиза засияла, сделала шаг вперёд и обняла женщину, будто старую подругу.
— Лиза, дорогая, как же я рада тебя видеть! — Арина ответила столь же тепло, чуть приподняв Лизу в своих объятиях. — А ты привела с собой такого красавца. Какой у него строгий вид! Приятно познакомиться. — Она повернулась к Владу, её яркие глаза буквально сверлили его.
— Владлен, — коротко представился он, протягивая руку.
— Арина, — произнесла она, касаясь его пальцев лёгким, почти эфемерным прикосновением. — Лиза уже рассказала тебе, что я настоящая ведьма, или ты до сих пор считаешь, что это магазин сувениров?
— Магазин сувениров, — ответил Влад, не удержав сухую улыбку.
Арина рассмеялась, искренняя и звонкая, но её взгляд стал чуть внимательнее.
— Он не верит? Отлично, я люблю скептиков и еще больше некромантов. Лиза, ты всё такая же — вечно приводишь мне интересных гостей. Ну, что вам нужно, дорогие мои? Сплетни, помощь, тайные артефакты? Или, быть может, чашечка чая?
Влад почувствовал, как атмосфера в комнате меняется.
Лиза коснулась его руки, призывая дать ей возможность самой управлять ходом беседы, и чуть улыбнулась приятельнице.
— Всё понемногу, Арина. Нам точно пригодится твоё мнение.