Лиза вкратце пересказала, что запомнила из нападения в переулке. Её голос звучал ровно, но по едва заметному движению пальцев на чашке можно было понять, что воспоминания всё ещё ранят её. В комнате, пропитанной ароматами сушёных трав и воска, казалось, воздух стал плотнее, словно пространство вокруг впитывало её слова.
Влад, сидя напротив, поделился своими видениями. Его низкий голос звучал спокойно, но он избегал встречаться взглядом с Лизой.
Арина, удобно устроившаяся за столом с чашкой травяного чая, слушала молча, лишь изредка кивая. Её длинные серьги мерцали на свету, а тени от пучков трав на стенах напоминали странные фигуры, шевелящиеся в такт её движениям.
— Я слышала разговоры, — начала она наконец, отводя взгляд в сторону. Лиза заметила, как пальцы Арины чуть сильнее сжали ручку чашки, а её голос звучал чуть напряжённее, чем обычно. — Последняя убитая ведьма была из приближённых к Верховной. Некоторые даже шепчутся, что она могла быть её тайной дочерью.
Слова ведьмы вызвали удивление у Лизы. Она нахмурилась, задумчиво постукивая ногтем по краю чашки.
— Однако ты уверена, что это не так? — уточнила она.
Арина кивнула, медленно, словно взвешивая каждое слово.
— У нашей Верховной ведьмы нет дочерей, — сказала она с уверенностью. — Да и вообще детей, насколько мне известно. Если бы это было так, она давно начала бы готовить её в преемницы. Особенно сейчас, когда её сила начала угасать.
Слова повисли в воздухе, будто вызывая эхо в тихом помещении. Влад, нахмурившись, поднял взгляд на Арину.
— Верховная теряет силу? С чего ты взяла это?
Арина удивлённо посмотрела на него, будто не ожидая такого вопроса.
— Это давно не секрет, — проговорила она, выпрямившись на стуле. Её фигура в длинном чёрном платье с блестящей вышивкой напоминала силуэт статуи в полумраке комнаты. — У кого есть глаза и уши, давно заметили: она уже несколько лет не делится своей силой с остальными ведьмами на обрядах. Она только черпает энергию для себя.
Лиза, не поднимая головы, покрутила чашку в руках.
— Может, это из-за её здоровья? — предположила она, но её голос звучал скорее неуверенно.
Арина пожала плечами, её тонкие пальцы касались края стола, словно проверяя его текстуру.
— Изначально так и думали, — продолжила она, не отрывая взгляда от огонька свечи. — Но стоит признать, что причина не в этом. Говорят, она просто не может больше поддерживать ковен так, как раньше. Если это правда, то нас ждут перемены. И будем надеяться, что Боги смилостивятся и уберегут нас от гражданской войны среди одарённых.
Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь голосами посетителей магазина за дверью.
— А почему ты мне ничего не рассказывала? — внезапно обратился Влад к Лизе. Его голос звучал мягко, но в нём сквозила нотка упрёка.
Лиза вздохнула и пожала плечами, уставившись на чай.
— Да особо и нечего, — буркнула она. — Общая магия ковена действительно ослабла и стала нестабильной, но я не думаю, что всё так уж плохо. У Натальи есть приближённые ведьмы, и наверняка одна из них станет новой Верховной.
Арина вдруг громко фыркнула, чем привлекла к себе внимание. Движение, с каким она при этом вздернула подбородок, было неожиданно резким, как у кошки.
— Не смеши меня! — насмешливо произнесла она, глядя прямо на Лизу. В её голосе звучал вызов, а лицо выражало нескрываемое раздражение. — Ни одна из этих кукол, что цокают на каблучках за нашей "Матерью", не сможет стать новой Верховной. Силы у них недостаточно.
Влад нахмурился, снова скрестив руки на груди.
— Тогда кто же? — его голос звучал напряжённо, словно он уже знал ответ, но боялся его услышать.
Арина выдержала паузу, её взгляд скользнул к витрине с древними артефактами.
— Только её кровная дочь… или та, кого сама магия выберет следующей, — наконец произнесла она, и её голос разрезал тишину комнаты, как острый клинок..
— Получается, мы зря сосредоточились на том, что убийца — мужчина, — задумчиво проговорил Влад, вслух размышляя. Его голос глухо отразился от стен небольшой комнаты, заставленной невысокими шкафами с книгами и стеклянными витринами. Воздух здесь для него слишком резко пах травами и чем-то напоминающим ладан. — Возможно, стоит передать эту информацию следователям. Ведь не исключено, что убийца — женщина, которая таким образом расчищает себе дорогу к власти.