Он сам не заметил, как поднялся и начал расхаживать туда-сюда. Его тень то и дело скользила по деревянным панелям на стенах, а шаги, хоть и мягкие, вызывали едва различимое поскрипывание старого паркета.
— Но на меня напал мужчина, — напомнила Лиза, нахмурившись. Она сидела в углу, держа в руках чашку чая с тонким дымящимся ароматом жасмина. — И ты тоже видел в своём видении мужчину.
— А если он просто исполнитель? — Влад остановился перед одной из витрин, в которой переливались разноцветные стеклянные шары и мерцали странные узоры на старинных ножах. — Что если за ним стоит кто-то, кто хочет остаться в тени, пока наемники выполняют за неё грязную работу?
— Такое тоже возможно, — признала она, глядя куда-то мимо Влада, будто в раздумьях.
Лиза нервно провела пальцем по краю чашки, оставляя следы влаги. Её взгляд метался от собеседников к тёмным углам комнаты, где покачивались от слабого сквозняка пучки засушенных трав.
— Именно поэтому я не советую тебе вмешиваться, Елизавета, — продолжила Арина, её голос звучал мягче, но с настойчивыми нотками. Она поднялась из-за стола, её длинное платье плавно скользнуло по полу. — Лучше подумай о том, как обезопасить себя и свою семью, пока всё это не закончится.
— А если я могу помочь остановить это? — Лиза вскинула на неё взгляд, полный вызова и сомнений.
— Иногда вмешательство лишь делает ситуацию хуже, — возразила Арина, её голос эхом разлился по комнате, словно это было последнее предупреждение. Она поставила чашку на узорчатую подставку и уставилась в её содержимое, будто могла увидеть ответы в тонкой плёнке чая.
Влад замер, его высокая фигура заслонила свет из окна, и тени в комнате стали чуть длиннее. Лиза почувствовала это напряжение и снова обратилась к Арине:
— Я не могу просто сидеть и ждать. Если я ничего не сделаю, кто знает, кто станет следующей жертвой?
— Тогда хотя бы действуй с умом, — вздохнула Арина, убрав волосы за ухо. Она шагнула к одной из витрин и провела пальцем по стеклу, за которым лежала шкатулка с тёмным бархатным покрытием. — Советуйся с теми, кто может помочь. Но помни: в играх за власть всегда есть те, кто готов пожертвовать пешкой, чтобы выиграть партию.
Комната погрузилась в напряжённое молчание, нарушаемое лишь редким потрескиванием свечей на подоконнике и приглушёнными звуками уличного шума.
— А еще теперь наверняка каждый постарается найти личную выгоду из-за происходящего, — отстраненно произнесла Арина, - Безнаказанность развязывает руки некоторым. Теперь уже даже появились магические татуировщики.
Лиза почувствовала, как внутри у неё вновь закипает смесь раздражения и тревоги. Она слегка подалась вперёд, её голос стал более резким.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, внимательно глядя на Арину, словно та собиралась открыть какую-то страшную тайну.
Арина мягко усмехнулась и, помедлив, опустила взгляд на свою чашку, кончиками пальцев обводя её край.
— Я ничего не утверждаю, — начала она, и в её голосе прозвучала тень иронии, — просто слышала, что есть человек, который рисует людям на коже какие-то знаки, и их желания исполняются магическим образом.
— Ха! Желания, да? — Влад поднял бровь, но его голос звучал насмешливо. — Надеюсь, никто ещё не загадывал бессмертие?
— Вполне возможно, — спокойно ответила Арина, бросив на него взгляд исподлобья. — Я всё это время думала, что это какая-то безобидная чушь, не больше, чем «карта желаний» или «письма счастья».
— Безобидная? — фыркнул Влад, резко став серьёзным. — Да это классика мошенников с амбициями. Эликсиры «от всех болезней» во время чумы XIX века. Чудодейственные иконы во время эпидемии испанки в начале XX века. Сценарий всегда один.
Лиза недоверчиво покачала головой, её голос стал более мягким, но всё же настороженным.
— Почему ты вдруг решила рассказать нам об этом?
Арина задумалась, сжимая чашку в руках.
— Потому что если кто-то действительно убивает ради власти, — произнесла она медленно, словно взвешивая каждое слово, — то почему бы кому-то другому не захотеть заработать на нарушении магического закона? А судя по всему, услуги этого мастера стоят недёшево.
Влад раздражённо выдохнул и, не говоря ни слова, полез в карман пиджака за телефоном. Лиза прищурилась, наблюдая за ним.
— Опять этот татуировщик, будь он неладен, — пробормотал он себе под нос, быстро набирая что-то на экране.
— Влад, — настороженно произнесла Лиза, её голос стал чуть более требовательным. — Ты что-то знаешь?
Влад поднял голову, коротко глянув на неё.
— Знаю, что я идиот, потому что забыл об этом раньше, — резко бросил он, уже направляясь к двери. — Кажется, я могу устроить нам с ним встречу.
Лиза и Арина одновременно уставились на него с недоумением.
— Что? — обернулся Влад, заметив их взгляды. Его голос стал мягче, с лёгкой ноткой усталости. — Пойдём, Лиз. Я всё расскажу по дороге.
Арина молча наблюдала, как Лиза, бросив последний взгляд на неё, поднялась и пошла следом за Владом. Уже у порога некромант задержался, бросив на хозяйку магазина внимательный взгляд.
— И да, Арина, — произнёс он, на этот раз с лёгкой теплой улыбкой. — Был рад знакомству.
Ведьма только кивнула в ответ, её взгляд оставался отстранённым, будто она уже обдумывала что-то новое. Лиза ещё раз оглянулась на комнату, наполненную теплом и ароматом трав, прежде чем шагнуть за Владом, оставив за спиной тихий уют этого места.