— Да не стой, проходи, можешь вот там присесть, — тату-мастер махнул рукой вправо, не отрываясь от своей работы.
Влад скользнул взглядом в указанную сторону и заметил небольшой диванчик у стены. Рядом с ним стоял низкий журнальный столик, заваленный тематическими каталогами и книгами с яркими обложками. Под стать общей атмосфере, на столике примостилась подставка в виде смеющегося Будды, из которой струился дымок благовоний. Терпкий древесный аромат смешивался с металлическим запахом чего-то спиртового.
На диване лежали две миниатюрные подушечки — одна с символом инь-янь, другая со знаком Ом, будто специально добавленные для колорита. Однако восточная гармония нарушалась, как только взгляд падал чуть левее, на прислонённую к стене чёрную электро-гитару. Она выглядела ярким и бунтарским контрастом. Корпус инструмента был щедро обклеен стикерами с названиями рок-групп, вызывающими иллюстрациями и фрагментами обложек альбомов.
Влад слегка усмехнулся, наблюдая за этим причудливым сочетанием. Он подошёл к дивану, опустился на край, стараясь устроиться поудобнее, и почувствовал, как подушки слегка просели под его весом.
— Здесь, значит, душа и тело находят баланс? — полунасмешливо произнёс он, разглядывая гитару и Будду.
— Ага, именно так, — отозвался тату-мастер, не отвлекаясь. — Группа «Нирвана», буквально.
Влад продолжал неспешно бродить по кабинету, рассматривая детали. На узкой полочке вдоль стены ровными рядами стояли маленькие флакончики с яркими красками, как будто готовые к поединку за место на коже очередного клиента. На стене висела фотография с видом природы — возможно, горы Непала, хотя Влад не мог сказать наверняка. Рядом с ней стояла фигурка бульдога в блестящих золотых очках, выглядевшая одновременно абсурдно и очаровательно.
— Ладно, ты молодец, всем бы таких клиентов, — донёсся голос тату-мастера. Влад перевёл взгляд на кресло. Парень как раз закончил, убирая машинку и давая последние инструкции. — В следующий раз как заживёт чуть доработаем, по мелочи блики расставим. А сейчас одевайся аккуратно. Пленку снимаешь через дней пять, ну или четыре, если всё будет нормально. Что я тебе рассказываю ты и сама знаешь.
Не желая смущать девушку, Влад отвернулся, делая вид, что снова изучает фигурку бульдога. Слова клиента он не разобрал, но через пару минут услышал, как тихо закрылась дверь кабинета. Музыка сразу же оборвалась, и на смену тибетским песнопениям пришло блаженное:
— Ааааа, наконец-то можно выключить эту дрянь, — простонал парень, поднимаясь и потягиваясь, разминая спину.
Влад обернулся. Тату-мастер выглядел устало, но оживлённо. Он убрал машинку на полку, закрыл пару флаконов с краской и повернулся к Владу.
— Ты же пришёл не за татуировкой, я прав? — спросил он, оглядывая гостя оценивающим взглядом.
Влад чуть улыбнулся и сложил руки на груди.
— Ты прав. Хотя признаюсь, у тебя здесь так атмосферно, что ненадолго задумался.
— Ну и что Матери потребовалось от меня на этот раз? — парень, скрестив руки на груди, вопросительно посмотрел на Влада. — Я же в этом месяце уже всё передал, что должен был.
Молодой мастер выглядел почти обычно, если бы не детали. Бледная кожа, подчёркивающая острые черты лица, и чёрные волосы, выбритые с одной стороны и удлинённые на другой, где выделялась татуировка: вместо цифр в штрихкоде значилось дерзкое «whatever». Телосложение у него было средним, но мускулистым и поджарым — он явно привык к физической работе. Руки, жилистые и крепкие, с длинными пальцами, были руками мастера, но в них ощущалась едва уловимая нервозность.
Парень не выглядел сильным магом. Влад без труда определил, что его магия была средней силы, даже слегка ниже. Но вибрация его энергии в воздухе напоминала острожного мелкого хищника рядом с куда более опасным соперником.
— Матери? — переспросил Влад, чуть прищурившись.
— Ну, Верховной, — с заметным раздражением уточнил мастер. — Ты ведь от неё, да? От тебя ее магией тянет. Там опять проблемы с платежами?
Влад коротко усмехнулся, сложив руки на груди.
— Нет, не от неё. Хотя интересно, почему ты сразу подумал про неё.
Парень на мгновение замер, прикусив губу, но быстро скрыл смятение.
— Так ты кто тогда? — он прищурился, его взгляд стал настороженным. — Ты точно не похож на того, кто пришёл просто записаться на татуировку.
— Верно подмечено, — Влад медленно сделал пару шагов к центру комнаты, отмечая, как слегка вздрогнула аура мастера, будто от ветра. — Я пришёл поговорить.