— О чём? — голос мастера звучал ровно, но напряжение сквозило в каждом слове.
— О твоей работе. Точнее, о паре интересных вещей, связанных с твоими татуировками, — Влад остановился, его голос стал мягче, но взгляд оставался пронзительным. — И о том, как эти вещи могут быть связаны с магией.
Парень не сразу ответил, словно пытаясь оценить, насколько опасен перед ним стоящий человек.
— Я просто делаю татуировки, — произнёс он с показной лёгкостью. — Клиенты приходят, я рисую. Всё просто.
— Просто? — Владу хватило одной короткой усмешки, чтобы заставить мастера нервно сглотнуть. — Возможно. Но не всегда, так Игорёк?
Парень закатил глаза и с преувеличенным страдальческим тоном выдал:
— Ну ладно, не просто. Но у меня разрешение, всё официально, понял? Капелька силы в работе — чтобы улучшить результат и поднять бабла. Никакой запрещёнки, не страшнее, чем амулет на удачу.
Влад медленно приблизился, останавливаясь всего в паре шагов от Игоря. Его взгляд был холодным и пронзительным, как зимний ветер, пробирающийся под одежду.
— Если всё так безобидно, то почему после твоих сеансов умирают люди?
Игорь резко выпрямился, словно его ударило током. Его лицо исказилось удивлением и страхом.
— Что? — голос сорвался, и он сделал шаг назад, невольно облокотившись на кресло. — Чувак, ты о чём? Какие умирающие люди? Это не ко мне! Я тут вообще ни при чём, Силой клянусь!
Влад не отвечал. Он продолжал пристально смотреть в глаза парню, выискивая в них правду. Малейший проблеск лжи, дрогнувший взгляд, нервный жест — всё это могло бы выдать вину. Но вместо этого он видел, как расширяются зрачки от испуга, как мелко дрожат плечи и руки, как тяжело и сбивчиво дышит Игорь.
Некромант отступил на шаг, сложив руки на груди, но не ослабляя давления взгляда.
Игорь выглядел растерянным. Он шумно сглотнул и пробормотал:
— Это какая-то ошибка... Или подстава... Ты же видишь, я тут просто работаю. Люди приходят, уходят довольные. Какие, к чёрту, убийства?
Влад изучал его реакцию молча. Паника, даже крайняя, могла быть игрой, но всё в поведении мастера — дрожащие пальцы, растерянный взгляд, оборванные интонации — подсказывало, что парень не лжёт.
«Нет», — подумал Влад, чувствуя, как напряжение отступает, — «этот пацан не виноват». Он был уверен почти на сто процентов: в том, что сотворили с его женой и другими женщинами, было слишком много силы, слишком много чёрной магии. Такого уровня Игорь не смог бы достичь даже за всю свою жизнь.
— Если ты действительно не причастен, — заговорил Влад наконец, его голос звучал тихо, но холодно, — тогда тебе лучше рассказать всё, что ты знаешь. Всё, Игорь. Даже то, что может показаться тебе мелочью.
Мастер замялся, снова нервно сглотнув.
— Ладно, — наконец выдохнул он, потирая виски и чуть хмурясь. — Только не дави на меня так, ок? Я вообще не врубаюсь, что происходит, но если это как-то связано с моей работой, я расскажу. Всё, что знаю.
Игорь начал рассказывать, нервно теребя край футболки:
— Всё началось несколько месяцев назад. Я тогда только открыл студию. Денег едва хватало на аренду и расходники. Клиенты были случайными, в основном благодаря сарафанному радио и группе ВКонтакте, которую я сам вёл. Но быстро стало тошно клепать однообразные узоры с картинок из сети или перекрывать имена бывших парней цветочками и бабочками девчонкам с разбитым сердцем.
Он горько усмехнулся, покачав головой.
— Одна клиентка как-то сказала, что мне нужно УТП — уникальное торговое предложение. Мол, придумай что-то такое, ради чего клиенты будут идти именно к тебе. Тогда и доходы появятся, и известность.
Игорь замолчал на секунду, глядя куда-то в пол, словно заново прокручивая события в голове.
— Так родилась идея тату-амулета. Индивидуальный сигил, который я создавал под запрос клиента. Всё просто: человек пишет на бумаге своё желание. Ну типа «я купил новую машину», «я нашла любовь», «муж больше не бухает», «я стал чемпионом» или «я получил повышение». Убираем из фразы все гласные и повторяющиеся согласные. Из оставшихся букв создаётся символ. А дальше — магия.
Он посмотрел на Влада, будто ожидая осуждения, но не встретив в его взгляде ничего, кроме внимания, продолжил:
— Заряженные краски, капля крови... Это неизменный спутник любой татуировки, знаешь же. Человек получает амулет на коже, заряженный на конкретную задачу. Магия усиливает внушение. Люди верят, что теперь у них всё получится.
Влад кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.
— И клиенты пошли?
— Пошли. — Игорь вздохнул. — Люди начали приезжать из других городов, платить бешеные деньги. Очередь расписана на месяцы вперёд. Но я всё делаю по правилам. Никакой запрещённой магии. Максимум десять человек в месяц, иногда меньше. Мы с Матерью это заранее обговорили. Нарушишь баланс — всё, тебя лишат Силы.