Но он не мог позволить ей умереть прямо сейчас. Это было бы слишком рано, слишком просто. Её сила должна принадлежать ему. Она должна трепетать перед ним, осознавая своё поражение. И тогда он возьмёт её полностью.
И тут что-то изменилось. Одна из свечей потухла, разорвав круг. Петля исчезла, оставив на её шее красные следы. Она рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух, и её кашель наполнил комнату, смешиваясь с треском пламени оставшихся свечей.
Внезапный толчок, будто невидимый удар в грудь, выбил его из состояния сосредоточенной ярости. Мужчина очнулся, тяжело дыша, как человек, только что вынырнувший из ледяной воды. Лёгкие болезненно сжимались, отказываясь сразу втягивать воздух, словно прокалывая их острыми иглами.
Глубокий вдох принёс с собой ощущение тёплой, липкой струйки, стекающей от носа. Кровь. Она капала на идеально выглаженную сорочку, оставляя грязные алые пятна. Он дёрнулся, провёл языком по губам и почувствовал металлический привкус. Этот вкус вернул его к реальности, напоминая, что он всё ещё здесь, что он всё ещё жив.
Он медленно поднял взгляд на зеркало заднего вида. В искаженном отражении его лицо выглядело бледным, иссечённым тенями внутреннего изнеможения. Но глаза — они сверкали лихорадочным блеском, опасным и жадным. Губы искривились в хищной, почти болезненной усмешке, которая больше напоминала оскал, чем улыбку человека.
Она не была пустышкой, как те, что вертелись вокруг Матери, ловя каждый её взгляд и слово. Белокурая ведьма была иной. Она светилась силой, жизнью, магией, которой он жаждал. Она была не просто сосудом. Она была ответом.
"Её магия... Она чистая," — шептал он себе. — "Она не отравит меня, как остальные. Она изменит меня."
Он отбросил назад голову, блаженно закрыв глаза, вцепившись пальцами в руль, то сжимая, то разжигая их. Его сердце колотилось, разгоняя кровь по венам, наполняя тело смесью адреналина, азарта и ожидания.
"Я найду её," — думал он. — "И она станет моей. Она — моё спасение. Мой ключ к силе, которую я заслуживаю."
Он вновь взглянул в зеркало. И всё внутри него дрогнуло от предвкушения. Белокурая ведьма была его целью. Теперь он знал это. Её лицо, её сияние, её страх уже принадлежали ему.
Осталось лишь дотянуться и взять.
Глава 19.
— Ты не обязана делать это, — повторила Лиза, с тревогой вглядываясь в лицо подруги. — Более того, я даже не уверена, не сделает ли это только хуже. Клан сейчас едва ли самое безопасное место, скорее наоборот.
Света продолжала сосредоточенно складывать бумаги и блокноты в потертый джинсовый рюкзак. Её тонкие пальцы двигались быстро, словно она пыталась скорее завершить это рутинное действие, чтобы не дать Лизе лишнего времени на уговоры.
Светлые волосы Светы были заплетены в изящные косы, которые обрамляли её голову, придавая вид спокойной уверенности. Это странным образом контрастировало с её нарядом: лёгким шифоновым платьем с открытой спиной и руками. Несмотря на летний день, горло плотно закрывал высокий воротник, будто что-то прятал от посторонних глаз.
Но Лиза знала, что именно скрывала подруга. Лиловые следы на её шее были слишком красноречивы. Когда Лиза впервые увидела их, её сердце сжалось от ужаса и ярости. Паника нахлынула волной, словно её отбросило назад во времени, в те страшные годы, когда Света регулярно появлялась с синяками. Её отец, пьяный и яростный, часто срывал свою злобу на дочери. Лиза до сих пор помнила тот день, когда он, в порыве безумия, схватил Свету за горло и начал душить.
— Свет, пожалуйста, — голос Лизы задрожал. Она сделала шаг ближе, пытаясь поймать её взгляд. — Это не стоит того. Ты не обязана никому ничего доказывать.
Света наконец остановилась и подняла глаза. Взгляд её был спокойным, но в глубине пряталась твёрдая решимость.
— Лиз, — тихо начала она, — ты не понимаешь. Я не могу просто сидеть сложа руки, когда кто-то убивает таких, как мы. А уж когда я подобралась к нему так близко…
— Но ты же видела, что случилось! Ты чуть не погибла! — Лиза взмахнула руками, едва не срываясь на крик. — Если этот монстр решит добраться до тебя снова, я...
Света мягко положила ладонь на плечо подруги, успокаивая её.
— Я знаю, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Но теперь я готова. Он больше не застанет меня врасплох.
Лиза заметила, как голос подруги чуть дрогнул, но Света снова отвернулась, будто боялась, что та заметит её слабость. Она вздохнула и нервно провела рукой по волосам.
— Тогда хотя бы пообещай, что позовёшь меня, если что-то пойдёт не так. Я не оставлю тебя одну.