Мужчина чуть улыбнулся, уголки его губ приподнялись, и в этой улыбке не было ничего нарочитого.
— Если хотите, могу включить музыку. Или, может быть, открыть окно?
Света улыбнулась, стараясь скрыть неловкость:
— Знаете, музыка — это хорошая идея.
Мужчина на мгновение оторвал одну руку от руля, чтобы нажать на кнопку магнитолы. Салон тут же наполнился мягкими звуками гитары и лёгким ритмом барабанов. Музыка оказалась приятной, ненавязчивой, идеально подходящей для летней поездки.
— Надеюсь, такой плейлист подойдёт, — сказал он, снова взглянув на неё через зеркало.
— Очень даже, — кивнула Света, чувствуя, как напряжение в салоне начинает спадать. — Кажется, я даже знаю эту группу.
— Правда? — в голосе мужчины появился лёгкий интерес. — Это довольно редкие записи. Обычно их не услышишь по радио.
Света наклонила голову, прислушиваясь к музыке:
— По-моему, это «Ковчег Солнца», да?
Он удивлённо поднял брови:
— Да, точно. Не ожидал, что кто-то ещё их слушает.
— А я думала, наоборот, никто не слушает их, кроме меня, — улыбнулась Света.
Мужчина рассмеялся. Его смех был глубоким, приятным, и Света на миг почувствовала, как её охватывает тепло.
— Ну, теперь нас уже как минимум двое, — ответил он, продолжая улыбаться.
Лиза наконец снова отвлеклась от телефона и бросила на них удивлённый взгляд:
— Что за конспиративный обмен шутками?
— Музыку обсуждаем, — с лёгким смешком пояснила Света.
— Я так понимаю, я здесь лишняя? — поддела Лиза, но в её тоне не было раздражения, скорее лёгкая поддразнивающая интонация.
— Совсем нет, — возразил мужчина. — Но раз уж вы тоже в теме, то можем обсудить, кто из нас лучше напевает эту песню.
Света улыбнулась ещё шире, и напряжение, которое так плотно висело в воздухе в начале поездки, растаяло. Даже Лиза заметно расслабилась, снова погрузившись в свой телефон, но уже без видимого раздражения.
Мягкие аккорды гитары, лёгкий ветерок из приоткрытого окна и простые, ненавязчивые разговоры создали удивительно тёплую атмосферу. Свете стало чуть легче на душе, хотя она всё ещё ощущала какой-то странный подтекст в том, как мужчина смотрел на неё.
— А позволите личный вопрос? — спросила Света, слегка замявшись, подбирая слова.
— Да, пожалуйста, — ответил Сергей, не отрывая глаз от дороги, словно вопрос не требовал ни усилий, ни особого внимания.
— Каково это работать на Верховную? — произнесла она, не удержавшись, все же интерес был сильнее осторожности.
Лиза недовольно пнула Свету локтем, как бы показывая, что стоит быть осторожнее с такими вопросами, но Света все равно не могла удержаться. Она искренне хотела понять, что за человек стоит за этим титулом, каким образом его влияние распространяется на жизнь обычных людей.
— Это большая честь для меня, — ответил Сергей ровным, безэмоциональным тоном, словно это был заученный ответ, который он повторял сотни раз. Света вспомнила, что именно так он ответил, когда Верховная называла его своим верным слугой в той темной комнате, где воздух был пропитан чем-то напряженным и таинственным. Но сейчас его слова звучали как пустой набор слов.
Как только он произнес эти фразы, атмосфера в салоне машины изменилась. Легкая расслабленность, которая до этого царила в их разговоре, будто растворилась. Все стало слишком официально, словно невидимая стена возникла между ними, и Света почувствовала, как ее слова потеряли свою искренность, как будто она проникла в чужой мир, куда не имела права вторгаться.
— Боги, простите меня за мою некорректность, — сказала Света, осознавая, что, возможно, переборщила с любопытством. — Просто я впервые встретилась с Натальей, и мне хочется лучше понять, что она за человек.
Сергей чуть заметно повернул голову в сторону Светы, но только молча. Его взгляд не выражал ни удивления, ни осуждения. Он будто бы собирался ответить, но слова не шли. В его глазах сверкнуло что-то непонятное, как будто он хотел сказать: «А она разве человек?», но в итоге только промолчал.
— Я счастлив быть в числе тех избранных, кому дозволено прикоснуться к магии одаренных и быть свидетелем настоящих чудес, — сказал он после паузы, его голос стал чуть мягче, но все равно не содержал ни тени настоящего восхищения. — Просто находиться в окружении ведьм — это уже благословение.
— Скажите это моему мужу, — с сарказмом произнесла Лиза, смотря на Сергея с кривой улыбкой. — Мне кажется, в некоторые моменты он считает это не благословением, а как раз-таки наоборот — карой небесной. Ему было бы проще будь я обычной.