— Сергей, — её голос был тихим, но уверенным, — я не хочу, чтобы ты думал, что я превосхожу тебя. Никто не должен чувствовать себя незначительным. Я согласилась пойти с тобой на свидание, потому что мне интересно узнавать людей, узнать конкретно тебя. Я тоже обычный человек, и если ты видишь во мне что-то большее — это не потому, что я пытаюсь это скрыть. Это просто ты видишь меня через призму... того, что ты хочешь увидеть.
Она сделала глоток воды и поставив стакан на стол вздохнула.
— Так что, если ты хочешь говорить со мной, не обременяя себя этим чувством, — продолжила она, — давай попробуем начать с простого разговора. Ты не должен считать меня чем-то исключительным. Я просто женщина.
Во время обеда Света пыталась поддерживать непринужденный разговор, но напряжение не покидало их столик.
Сергей временами задавал вопросы с оттенком двусмысленности, словно проверяя, насколько честно она отвечает. Свете это не нравилось, но она сдерживалась, стараясь не делать поспешных выводов.
За окнами ресторана погода становилась всё мрачнее. Серые облака собирались над городом, наползая на небо густыми тяжёлыми массами, словно пытаясь задушить последние проблески солнечного света. Это странное, гнетущее зрелище удивительным образом перекликалось с настроением Светы.
Когда момент позволил, она извинилась и направилась в уборную.
Холодная вода текла по её пальцам, и Света бессмысленно смотрела на неё, ловя отражение своих мыслей. "Не то чтобы всё пошло совсем плохо, — думала она, — но это точно не то, что я ожидала. Может, я сама переоценила это свидание?"
Звук уведомления отвлёк её от размышлений. Телефон завибрировал на мраморной поверхности умывальника. Света взглянула на экран и с удивлением заметила письмо на почте.
Кристина, секретарь Верховной Натальи, прислала приглашение на организационную встречу для новых членов ковена. В письме извинялись за позднее уведомление — решение о её вступлении утвердили совсем недавно, а контакты передали только сейчас. Свету приглашали обсудить план предстоящего ритуала вместе с другими потенциальными участниками. В конце письма Кристина выразила надежду, что Света сможет присутствовать, но пообещала отправить информацию в текстовом виде, если она не успеет.
Света задумалась, глядя в зеркало. "Возможно, это мой шанс красиво закончить вечер и отвлечься," — решила она, посмотрев на часы. Она успевала.
Собравшись с мыслями, она вернулась за столик, чувствуя, как в голове уже формируется подходящий предлог.
Света собиралась было отказаться, но когда Сергей взял её за руки, взгляд его стал настолько искренним, что она замешкалась. Он чуть наклонился, заглядывая в глаза, и произнес, с той самой мальчишеской улыбкой, которая вдруг сделала его лицо менее напряжённым:
— Ну пожалуйста, дай мне хотя бы шанс таким образом загладить свою вину за тот не лучший обед.
Его улыбка была искренней, почти детской, и Света не могла не заметить, как её сердце на мгновение оттаяло. Она чувствовала себя немного неловко, не зная, что именно стоит сказать. Вроде бы её интуиция подсказывала быть осторожной, но в то же время она думала, что это не было жестом манипуляции, а скорее попыткой искупить ошибку.
Немного взвесив все за и против, Света решила, что все же согласится. В конце концов, это был ещё один шанс разобраться, что на самом деле скрывается за этим человеком, его намерениями и поступками.
— Ладно, — сказала она, улыбаясь в ответ. — Если так, поехали. Но только ты постарайся в следующий раз быть менее загадочным.
Когда они спустились вниз и подошли к машине, Сергей галантно открыл пассажирскую дверь, помог Свете устроиться внутри и вдруг, словно что-то вспомнив, виновато улыбнулся.
— Прости, я сейчас, только на минутку, — сказал он, захлопнув дверь и быстрым шагом направился обратно к зданию.
Света проводила его взглядом, слегка нахмурившись. Оставшись одна, она вытащила телефон и быстро набрала сообщение Лизе:
Света: «Кажется, свидания совсем не мой конёк.»
Ответ пришёл почти мгновенно.
Лиза: «Всё настолько плохо-плохо?»
Света: «Не то чтобы прям совсем плохо, но я ожидала чего-то другого»
Лиза: «Тебя забрать? Или хватай такси и к нам приезжай, я тебя напою вином с итальянскими брускеттами.»
Света на секунду улыбнулась, представив уютный вечер у Лизы, но реальность напомнила о себе. Она быстро напечатала ответ:
Света: «Заманчиво, но не могу. Мне написала Кристина, секретарь Натальи. Еду на какую-то встречу кандидатов сегодня.»
Несколько секунд Лиза не отвечала, а потом на экране появилась надпись «Пишет…»