- Сколько раз тебе надо повторять — на ручках не должно быть отпечатков пальцев, — затрещала Фрида Герцог, схватив авторучку из его рук. Она обтерла ее своим платком и опустила ее в коробку. — А сейчас заверни их!
Он бросил на нее недружелюбный взгляд.
- Вы хотите, чтобы я наклеил на них адреса? — спросил он, закончив заворачивать последнюю коробку.
- Да. Сделай это. — Она дала ему шесть аккуратно отпечатанных наклеек из небольшого металлического ящика. — Постарайся наклеить их ровно.
- Что? — раздраженно переспросил он, не расслышав слов, которые она сказала. Ее акцент, обычно едва заметный, становился невыносимым, когда она была в гневе или страхе.
Фрида Герцог медленно повторила, четко произнося каждое слово:
- Наклей все уголки этикеток ровно. — Она взглянула на него строго и добавила: — Я хочу, чтобы этикетки были приклеены крепко.
- Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мертв, — прошептал он, поднимая обе руки над головой в притворном жесте муки. Затем он очаровательно ей улыбнулся и обругал ее скороговоркой.
- Что ты сказал? — спросила Фрида Герцог, ее акцент был так силен, что слова получались невнятными.
- Я сказал, что у меня нет столько времени, чтобы сделать все, что вам хочется. — Он ослабил свой галстук в голубую полоску и расстегнул воротничок жестко накрахмаленной рубашки, затем достал из ящика стола тюбик с клеем и выдавил по небольшой капле на каждую этикетку. Он тщательно подровнял резиновую насадку во все стороны и наклеил этикетки к аккуратно завернутым пакетам.
- Хорошо сделано, Эфраин. — Намек одобрения мгновение играл на полном румяном лице Фриды Герцог. Она никогда не удивлялась той аккуратности, с которой он наклеивал наклейки как раз посередине коробок. Она не могла признать, что кто-то может делать это лучше нее самой.
Окрыленный ее комплиментом, он решил спросить о ручке, которую она обещала ему. Хотя юноша уже оставил надежду когда-нибудь получить что-то от нее, он тем не менее напоминал ей об этом при первой возможности. Каждый раз у нее были различные отговорки, чтобы не выполнить свое обещание.
- Когда же вы дадите мне авторучку? — повторил он высоким настойчивым голосом.
Фрида Герцог смотрела на него в молчании, затем подвинула стул ближе к столу и опустила на него свои локти.
- Я не говорила тебе раньше о трудностях, которые я имею, чтобы убедить фирму направлять торговое судно в эту местность? Да ты и не поймешь, что быть в моем возрасте — она никогда не говорила сколько ей лет — и быть женщиной, это огромный недостаток. — Она помолчала секунду, а затем гордо добавила: — И то, что я так хорошо продаю авторучки, еще не означает, что я должна их кому-то дарить.
- Одна авторучка не разорит вас, — настаивал Эфраин.
- Твоя ручка! Твоя ручка! Это все, о чем ты думаешь? — Ее голос дрожал от негодования. Она приблизила свое лицо к нему. Ее глаза сверлили его немигающим взором.
Он ошеломленно смотрел в ее голубые глаза, в которых бушевал огонь безумия.
Возможно заметив, что зашла слишком далеко, Фрида Герцог потупила взор. Ее лицо смягчилось. Просительным тоном она продолжала говорить о своей уверенности в том, что вместе они смогут продать тысячи авторучек. Они будут продавать их не только в городе и окрестных деревнях, но и по всей стране.
- Будь терпелив, Эфраин, — умоляла она, склонясь к нему.
- Когда дело пойдет в гору, мы оба будем богачами! — Она резко откинулась на стуле и ласково провела рукой по маленькой серой коробке.
- Но мне нужна только ручка, ты понимаешь, старая идиотка, только ручка, — отчаянно прошептал Эфраин.
Фрида Герцог не слышала его. Она сонно смотрела на свои птичьи клетки грустным мечтательным взглядом.
- Я работаю, как лошадь, — сказал Эфраин громко и ясно.
- Я не только доставляю товар, я нахожу покупателей на ваши ручки. — Он проигнорировал ее попытку перебить его. — А вы не хотите дать мне одну ручку.
- Я не буду говорить, как нехорошо ты поступаешь, — капризно сказала она. — Я из сил выбиваюсь, пытаясь вдолбить тебе то, что начало любого бизнеса требует каких-то жертв. — Она вышла на балкон. — Очень скоро я дам тебе не только ручку и комиссионные, я сделаю тебя своим партнером. — Она остановилась перед ним. — Я — деловая женщина. Представь, эти ручки будут в каждом доме по всей стране. Эфраин, мы продадим их каждому грамотному человеку в этом государстве.