— А вот как он интересно гостей кормит?
— Какой же ты гость? — вдруг сказал ворон. — Гостей зовут, а тех, кто сам припирается…
Мудрая птица не договорила. А может, и договорила, но Гаврила ее не услышал. Поняв, кто сидит перед ним в обличье ворона, он попятился. Ноги сами собой сделал шаг назад, и он почувствовал, как страх делает спину мокрой. От этого он испугался еще сильнее, представив, что произойдет, если сработает Митриданово колдовство. Шаг назад, еще шаг, и тут нога его зацепилась за что-то, и он навзничь упал в фонтан.
Когда вынырнул, вместо ворона на краю окна, рядом с блюдом сидел старик. Гаврила замер. Какое-то время они смотрели друг на друга.
— Ты кто? — шепотом спросил Гаврила.
— А ты угадай, — предложил старик. Казалось, что он еще не решил, сердится ему или смеяться. — Три раза можешь пробовать… Если с трех раз не угадаешь, я тебя …
Он отщипнул ягодку с блюда и мечтательно прищурил глаз.
— Я тебя в дерево превращу… Тут у меня как раз дерева не хватает.
Гавриле стало так страшно, что страх, казалось, потёк из-под ногтей.
— Я попробую, — ответил Гаврила, — Ты, наверное, хозяин. Волшебник.
— Да. Деревом ты не станешь… — утешил его волшебник. Он спокойно отрывал ягоду за ягодой и глотал, наблюдая за гостем. Начинать разговор он явно не собирался.
— Извини, коли что не так, — наконец сказал Масленников. — Я к тебе шел…
— Ну, коли ко мне, то вот и пришел… Тебя, что в других местах не кормили? — спокойно спросил волшебник, закончив с виноградной кистью и принимаясь за сочную желтую грушу.
Гаврила сидел по горло в воде, и вылезать на сухое место не рвался. В голове было пусто. Даже мысли о еде куда-то исчезли.
— Я в других местах и не был. Я прямиком к тебе. Из самого Киева…
— Ты хоть знаешь, к кому пришел? — на всякий случай спросил Гольш.
— А то, — ответил Гаврила. — К тебе. Ты ведь Гольш?
— А что я с тобой прямо сейчас сделать могу? — ласково спросил волшебник, ни сказав ни да ни нет. — Представляешь?
— А то, — ответил Масленников. Фонтан продолжал буравить воду вокруг него всеми тремя струями. Гаврила набрал воды и плеснул в лицо.
— И что, не страшно тебе?
Гаврила пожал плечами. От этого движения по воде пошли круги
— Страшно, конечно… Только я не просто так. Я по делу… Заклятье на мне.
— Заклятье, — повторил за ним Гольш. — Ну, ну…
Он щелкнул пальцами, и журчание прекратилось. Гаврила повернул голову. Струи воды, только что барабанившие по воде застыли в воздухе, словно превратились в лед.
— Вылезай, — сказал хозяин. — Что нам так беседовать? Я сегодня добрый…
Он посмотрел на мокрого гостя и рассмеялся.
— А то сидишь, как червяк в яблоке.
Гаврила уже понявший, что сразу его волшебник не изничтожит, ответил, боясь своего страха.
— Так я и говорю. Не могу. Вылезу — плохо всем будет.
— Да ладно тебе, — сказал Гольш. — Вылезай. Нечего кочевряжиться. Я не вредный. Честью прошу. Что бы ты обо мне не думал, надеюсь, обойдется. Не к купцу все ж пришел, к волшебнику…
Гаврила отрицательно покачал головой. Сейчас он боялся не Гольша. Что его бояться? Вон какой славный старик. И груша вон у него…
Он боялся своего страха. Гольш не стал его уламывать дальше. Он просто шлепнул ладошкой о подоконник, и Гаврилу вынесло из фонтана и уронило рядом с волшебником.
— О-о-о-о-х, — сказал Масленников. Жестко было.
Сидеть мокрым было не удобно, но у него и в мыслях не было раздеться и обсохнуть. Кто знает, как себя старик поведет, если посчитает, что Гаврила у него в доме помывочную устроил. А старик-то и впрямь оказался не вредным. Потрогав волчевку, от которой несло уже не только псиной и уксусом, но и чем-то еще, спросил:
— С самого Киева, значит?
Гаврила осторожно кивнул.
— Ну, я ваши обычаи знаю, — сказал Гольш. — Сперва мыться, потом вино пить и закусывать…
Он поднял руки, явно собираясь что-то сделать, но не успел Гаврила отпрянуть и зажмуриться, как волшебник опустил их, так ничего и не сотворив.
— Будем считать, что ты уже помылся и пришел черед вино пить.
Он легонько прищелкнул пальцами и пробормотал что-то. Воздух перед Гаврилой огруз, прогнулся и оттуда, словно через дыру в мешке, вывалился столик на резных ножках. Едва они коснулись пола, как на полированную розовую гладь столешницы упал кувшин. Гаврила попытался отпрянуть еще дальше, но не удалось — спина и так уже упиралась в стену. Гольш посмотрел на него с недоумением.
— Ты точно из Киева? Славянин?
На каждый вопрос Гаврила истово кивал головой.
— И вина не пьешь?
— Почему это? — хрипло сказал Гаврила. — Почему это не пью? Пью, когда налито…
Чтоб не сердить волшебника (Кто знает, что у того на уме. Добрый-то он добрый, а вот как начнет…) он поднял кувшин и выхлебнул немалый глоток.
Внутри стало тепло и легко. Страх, что червем ползал где-то в брюхе, смыло вниз, и он пропал там.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал волшебник, радуясь, что привычная картина мира не изменилась, и славяне оказались точно такими же, какими он себе их и представлял. — А ты боялся…
— Если б я тебя боялся, тут все по-другому было, — воспользовался поворотом разговора журавлевец. — Я ведь к тебе с тем и пришел…
— Ну и что тебе от меня нужно? — спросил Гольш. — Золота? Царевну? Давай, проси. Я сегодня добрый…
Брови Гавриловы поползли вверх, но тут волшебник притушил вспыхнувшую в Гавриловой груди радость.
— Просить можешь, а вот получишь или нет… Это еще посмотреть нужно.
— Мне бы, — вскинулся Гаврила, но Гольш сказал. — Да ладно, я сам разберусь…
— Разберись, разберись, — пробормотал Гаврила, подумавший, что волшебник-то он волшебник, да вот разбирается ли он с тенями… Пусть-ка попробует. — Получше посмотри. Как умеешь.
Гольш почувствовал вызов в словах и прищурился.
Несколько мгновений он смотрел словно сквозь гостя. Гаврила почувствовал, что взгляд проникает под волчевку, под кожу, забирается глубже. Он заерзал и запахнул полы своей шкуры. Кода он решился посмотреть в глаза волшебнику, то тот уже смотрел на него нормальными глазами.
— Ну, — спросил Гаврила. — Видал такое?
— Такое… — медленно повторил Гольш, задумавшись, и Масленников немедленно возгордился.
— Такое я видал раз триста… — неожиданно окончил волшебник. — Чем удивить хотел. Заклятье в тебе на запах, тень потерял, а вот что с рукой не пойму…
— С руками? — переспросил Гаврила.
— С рукой… А все остальное в тебе — прах, тлен и паутина. Это тебе, может, в диковину, а я…
От избытка сил, а может от озорства, он взмахнул руками.
— Я такого навидался, что ты и представить себе не сможешь. Ну, хочешь, с тебя в зайца превращу?
Гаврила слегка отодвинулся. Так. На всякий случай.
— Если тебе силу девать некуда ты бы меня лучше в нормального человека превратил.
Кувшин сам собой взлетел в воздух, и пенная струя ударила в дно невесть откуда появившейся чаши. Смакуя вино, Гольш возразил.
— А чем тебе сейчас-то плохо? Руки-ноги целы…
Конечно волшебник — он не от мира сего. Все, что и так понятно ему требуется объяснить и показать.
Гаврила ткнул пальцем в пол, где темнела тень волшебника, а потом в сторону, где так же вольготно распласталась тень от столика.
— У тебя тень есть, у него есть… У любой собаки тень имеется, а я что, хуже?
Гольш посмотрел на свою тень и та вдруг стала сперва синей, потом зеленой, потом желтой…
— Красиво, конечно, — признал Гаврила. — Только что это мне на твою красоту любоваться буду, если своей нет. Может ты мне тень вернуть? Ну хотя бы оранжевую, если черной не получится? А?
Гольш задумался. Провел рукой над Масленниковской головой и, подумав, ответил:
— Да, пожалуй, что и нет…
Гаврила просто не поверил.
— Почему? Ты ж сильнее других. — Он кивнул на застывшие в фонтане водяные струи. — Я уж и не знаю кто так вот еще может…