Сбросив жаркое на широкий лист лопуха, одним ударом он рассек птицу на две части. Облако пара рванулось вверх, прямо к жадно раздутым ноздрям Гаврилы. Взяв свою половину, Игнациус жестом предложил Гавриле другую. Того дважды просить не пришлось. Его челюсти сомкнулись, вырывая куски белого мяса. Курица даже не исчезла в одно мгновение. Она растаяла. Глядя, как славянин жадно отрывает куски мяса, Игнациус подумал.
- "Голодный… Денег нет… Украсть или отобрать не решился… Один не дойдет. Такому попутчик нужен. Согласится… Должен согласиться…" - Ты, прям, волшебник, - облизывая пальцы, прочавкал Гаврила, прервав его мысли.
- Неужели заметно? - как-то странно спросил попутчик. В его глазах опять мелькнули давешние льдинки, но теперь Гаврила не обратил на них внимания.
- А то! - восторженно сказал он. - Такую курицу даже в печи приготовить, может и сам я бы не смог, а тут на простом костре, без травок…
Убив в себе голод, Масленников стал смотреть на мир веселее. Он восхищенно покачал головой.
- Ну, волшебник - не волшебник…- облегченно сказал Игнациус, - а около колдунов потерся. С одним даже, можно сказать, дружбу вожу…
- А я тоже, - не ударил в грязь лицом Гаврила. - И князей и колдунов знаю…
Он понизил голос и произнес, подняв повыше, к лицу нового знакомого полу своей волчевки. От нее шибало уксусом, но тот и не поморщился.
- Видишь волчевку? Князь подарил!
Игнациус только головой покачал. Гаврила усмотрел в его жесте недоверие и горячо добавил.
- Да я вообще в Киев по колдовскому делу иду…
- Да ты важный человек! - спохватившись воскликнул Игнациус. Облизывать пальцы он не стал, а вытер их о траву. Гаврила хотел, было поддакнуть ему, но некстати вспомнил вчерашний день. Он потускнел и ничего не ответил, просто махнул рукой - мол понимай как знаешь. Игнациус, словно не заметил Гавриловой грусти, продолжил:
- А я ведь тоже в Киев иду… И тоже по делу…
Гаврила без любопытства кивнул. Понятно, что за дела у купца - товар, деньги, опять товар… " А хорошо бы вместе с ним, прям до самого Киева…" - подумал он, глядя на куриные кости. - "Жаль, только, что телеги у него с собой нет". Он на всякий случай оглянулся. Телеги и вправду не было.
- А что без товара? Хоть бы телегу с собой захватил… С одного ковра не сильно разбогатеешь.
- Вот за тем и иду, - кивком согласился с ним Игнациус. - Попали у меня три телеги с товаром. Найти не могу, а друг мой Митридан…
Гаврила от неожиданности схватил нового товарища за руку прямо через костер.
- Митридан? Ты сказал Митридан?
- Ну, сказал… - как мог удивленно и с робостью ответил Игнациус - А что, сказать нельзя?
- Истинно, мне Боги ворожат! - хлопнул себя по коленям Гаврила, и добавил, глядя на ничего не понимающего купца:
- Ей, ей есть Боги на небе!
Игнациус отодвинулся от него.
- Бог-то есть. Да ты ли в разуме? Что с тобой такое?
- В разуме, в разуме… Не бойся. Я ведь тоже к нему иду, к Митридану…
Несколько мгновений Игнациус молчал, потом рассмеялся.
- А я ее тварью обозвал…
Гаврила поднял брови.
- Курицу, - пояснил Игнациус, кивнув на кучку костей и перьев, оставшихся от птицы. - А она меня не только накормила, Она мне еще и попутчика дала…
Гаврила улыбнулся во все зубы. Он посмотрел на нож, на поджарую фигуру, на кошель, что торчал из-за пояса. С таким попутчиком, да до самого Киева…
- А ты, видно, человек бывалый, - продолжил Игнациус, - много чего в жизни повидал.
Гаврила неопределенно шевельнул бровями, боясь спугнуть удачу.
- За таким, как за каменной стеной. Ты, я гляжу, без ножа даже… - купец завистливо покачал головой. - Голыми руками управляешься? И курицу как ловко поймал… Может дальше вместе пойдем?
Гаврила молчал, не зная, что сказать. Врать было стыдно, а говорить правду - страшно. Он представил себе дорогу до самого Киева, кусты, из которых могут выскакивать не только вкусные куры, и тряхнул головой. Игнациус испугался, что попутчик так вот возьмет и откажется, и добавил просительно, протянув к нему руку.
- Не зря, видно, Боги нас свели - в один город все-таки идем, к одному человеку.
- Я готов, - сказал тогда Гаврила, уловив просьбу в тоне гостеприимного купца. - И даже с удовольствием… Только не обессудь, я тогда первый к нему буду, а ты уж потом…
Игнациус расцвел улыбкой. Купился дурень! Вот что значит ум! Вот что значит хитрость!
- Кто бы возражал, а я не буду…
Он разбросал костер, протянул руку к ковру, чтоб пойти туда, где его ждал талисман, но…
Кусты затрещали и со стороны леса, а не с дороги к ним вышел мужичок. Просто одетый, видно ровня им он резко повернулся, отыскивая что-то на поляне. Сперва он не обратил на людей внимания и Игнациус. отошел в сторону, чтоб посмотреть - кто это еще к ним пожаловал. Тот крутился на дальнем конце поляны, не приближаясь и не уходя в кусты.
- Эй! Что тебе, путник? - спросил Игнациус. - Ты сюда не блевать пришел?
- Курица, - сказал тот, с трудом двигая челюстями. - Я чую, тут была курица…
Он стоял к Гавриле спиной и тот не видел, как лицо у него то превращается в звериную морду и перекраивается назад, принимая человеческий вид. Это и мешало ему говорить.