Квача молчал, тяжело опираясь на меч, не в силах спросить, и вместо него вопрос задал кто-то из купцов.
- Рыжий?
- Точно тебе говорю, ишь ты тьфу - рыжий. Или не он, ишь ты тьфу, трижды грабил меня только в этом году?
Квача посмотрел на купца.
- А кто же это тогда?
- Ишь ты тьфу… Не знаю…Но это не Зейда.
Другой голос (Квача хотел повернуться, чтоб увидеть говорящего, но не смог - болел бок и он так и не понял, кто говорил) поддержал:
- Это не Зейда… Меня он грабил шесть раз за последние годы. Он точно рыжий. Не может этот быть Зейдой.
Другой голос прокричал прямо в ухо.
- Да нет же! Зейда! Смотрите - меч его.
Квача наклонился, рассматривая меч, и все наклонились вместе с ним.
- Ну и что, что меч? Меч можно потерять, отобрать… Это новых волос не вырастишь, а меч… Меч можно и другой такой же сделать.
- Ха! Как же! Другого такого не найдешь… Может он, ишь ты тьфу, его отобрал?
- Хотел бы я посмотреть на того, кто в силах отобрать меч у Зейды.
- Вот и посмотри. Вон лежит.
- Не Зейда это! Это тот, кто убил его.
- Убил? Кого?
- Зейду. Не отдал же Зейда меч просто так.
- Меч можно украсть.
- Человек, который украл меч у самого Могуля бен Зейды, заслуживает того, чтоб ему оставили жизнь.
- А если он его все же убил?
- Тем более…
Голоса бубнили, становясь плотным гулом, в котором уже ничего понять было нельзя. Растолкав купцов, к десятнику подошли трое и с обнаженными мечами встали нам мокрым телом. Солнце блестело на мечах, но запах пива, пропитавший все вокруг, превращал поле битвы в пьяный балаган.
В воротах стояла плотная толпа. Те, кто не видел, а чуял только запах, уже орали, что там всем наливают, что караванщики проспорили стражниками бочку пива и теперь каждый, кто сумеет протиснуться к заветной бочке, получит полную кружку. Народ волновался, пытаясь прорваться в караулке. Пора было кончать со всем этим.
Квача почувствовал, что кто-то его тянет за рукав. Купец, подмигнув, оттащил его в сторону, и заговорщицки наклонившись к уху, прошептал.
- Ты победил его, десятник. Он лежит жалкий и мокрый, а ты стоял над ним с мечом, и жизнь была на его острие Квача кивнул, не понимая куда тот клонит. Купец звякнул мешочком, и восторг только что переполнявший голос, пропал куда-то.
- С другой стороны все видели, что он шел мирно и никому не хотел зла.
Стражник нахмурился, все еще не понимая, куда клонит хитрый купец.
- Отпусти его с миром!
- Должна же быть в мире справедливость! - возмутился Квача. - Он чуть не убил…
Купец не дал ему закончить.
- Он защищался. И каждый из наших подтвердит это.
- Что ты хочешь? - с отвращением спросил Квача, догадываясь уже, о чем пойдет речь.
- Он нужен мне.
- Зачем?
- Человек, отобравший меч у Могуль бен Зейды заслуживает того, чтоб рассказать о том, как он это сделал.
- Он не боец. Ты же видел.
Купец ухмыльнулся. Нагло.
- Я видел, как твои стражники разлетелись словно груши, когда он голой рукой разбил бочку. Это зрелище возрадовало мое сердце и я при случае готов посмотреть на такое еще раз.
Десятник пожал плечами.
- Если Могуль бен Зейда и впрямь погиб, то чего тебе бояться?
- Если он погиб, - купец выделил голосом это слово "если". - Даже если он погиб, то сколько разбойников еще встретятся на пути моего каравана.
Из мешочка он достал пару монет и протянул десятнику.
- А это - вместо пролитого пива…
Квача глотнул, кадык дернулся вверх- вниз.
- Ты, безусловно, прав… Мир далек от совершенства, но и впрямь должна же быть в мире хоть какая-то справедливость.
Глава 19
Гаврила ощутил покачивание, которое походило на полет, таким, каким он бывает во сне. Он шевельнул рукой и тут же кто-то оказался рядом.
- Живой?
Глаза сами собой открылись. Масленников, не говоря ни слова, поднялся. Слабость все еще наполняла тело, но голос уже был при нем. Сперва оглянулся. Телега медленно, с достоинством ехала по улице.
- Где я?
- В славном городе Экзампае.
Это, положим, Гаврила и сам понял. Дома вокруг стояли каменные, пахло не лесной сыростью, а перекаленной солнцем пылью. Узнать бы еще, что произошло с того момента как он вошел в ворота и до того как он очутился посреди этой улицы в чужой телеге. Опережая его вопросы, купец вывалил на него все, что знал.
- Ты, как в город вошел, со стражниками подрался. Сразу.
- Убил кого? - с замиранием сердца спросил Гаврила, мгновенно представив, во что превратится его жизнь в этом городе, если купец кивнет, но, слава Богам, обошлось.
- Нет… Напугал только…
Гаврила вспомнив как собирался войти в тень ворот покачал головой. Вот тебе и пришел куда хотел. Он повернулся и нащупал под собой меч. Холодное прикосновение сразу напомнило то, что произошло в лесу.
- Откуда он у тебя? - поинтересовался купец. - Похоже, старинной работы оружие… Не всякому по карману. Рашид оружейник ковал, похоже.
Масленников вспомнил лес и хмуро посмотрел на купца, прикидывая, что бы такое соврать. Неожиданно под его взглядом купец смешался.
- В лесу нашел, - сказал тогда Гаврила. - Шел, шел и нашел… Из кустов выпал.