- Знающие люди ничего зря не говорят. А вот на счет помощи… Тут только ты сам себе помочь можешь…
- Это как так? - опешил Гаврила.
- А так. Твое зло в тебе самом сидит. Лень и страх называются. Хочешь тень найти - так и найди ее, не обращая внимания на лень и страх. Ну, а если слабо - то найти волшебника, который ее у тебя ее отнял.
- Да где ж я его найду? - перебил волшебника Гаврила. - Если я даже не знаю кто это? Как узнать?
Гольш посмотрел на него с веселым недоумением, всплеснул руками. Ай, да славянин! Ай, да простота!
- А ты, никак думаешь, все волшебники со всего света только и делают, что за твоей тенью и охотятся? Ночей не спят? -После каждого вопроса он задорно подмигивал, словно приглашал Гаврилу вместе с ним посмеяться над собой. - Умных книг не читают, а рассуждают все, как ее украсть половчее?
Он умолк, ожидая если не ответа, то хотя бы понимающей усмешки, но и Гаврила молчал, примеривая на себя слова Гольша. Центром всего света, вокруг которого бушуют волшебные силы, он себя больше не чувствовал, хотя вон, сколько удивительного по дороге в Экзампай случилось. И зайцы, и разбойники… И не повесился едва…
Помолчав, на всякий случай спросил:
- А что, это так и на самом деле обстоит?
Гольш засмеялся.
- Ох, что ты за простота… Как вы там в Киеве живете только… Из тебя и дерева-то приличного не получится. Так. Трава… Заячья капуста… Твоя тень только тебе интересна, да тому колдуну, который ее у тебя украл.
- Так и скажи кто! - обрадовался Гаврила. - Я ж за этим и пришел!
- Да откуда мне-то знать? - удивился Гольш. - Одно могу сказать - кто-то из твоих знакомых колдунов это сделал. А вот кто - сам решай. Не так уж у тебя много, я думаю знакомых среди волшебников, а?
- Подожди, подожди… Я не понял что-то… - Гаврила с трудом пробирался сквозь слова Гольша. - Значит, тень мне вернуть может только тот, кто ее у меня украл?
- Верно.
- А кто эта сволочь, ты сказать не можешь? - полувопросительно, полуутвердительно спросил Гаврила. На всякий случай он даже привстал, готовый бежать туда, куда укажет волшебник. Гольш кивнул.
- Кто он - ты и сам догадаешься. Только он тебе тень твою и вернет…
Гаврила коснулся мокрого затылка.
- Догадаешься… Да трех-то всего и знаю… Хайкина, Митридана да колдуна Игнациуса. Ну и тебя, конечно, четвертого.
- Ну, вот один из троих тебе и удружил.
Гаврила помозговал.
- Из двоих. Один тут точно не причем. Последнего я встретил, когда уже без тени был.
Старик выставил перед собой сухие чистые ладошки, за которыми чувствовалась неодолимая сила. Гаврила молчал, обдумывая свое положение. С какой стороны не посмотришь - радоваться было нечему.
- Получается, что вроде либо Хайкин, либо Митридан?
- Ну я ведь говорю, что тебе лучше знать.
Гаврила выбирал одного из двух и никак не мог определиться, а Гольш, поглядывая на него, уплетал ягодку за ягодкой. Он отщипывал одну, а на ее месте тут же появлялась другая.
- Так что ж делать-то? - спросил Гаврила тоскливо. - Кого просить?
- Иди сперва к одному, потом к другому… В ногах валяйся…
Гавриловы кулаки сами сжались от таких слов и, заметив это, Гольш поправился.
- Или по другому как-нибудь разузнай кто из них тебе враг, а кто - друг.
Гаврила в волнении встал и прошелся перед волшебником. Он представил, как возвращается назад, в Журавлевское княжество и его хватают княжеские воины…
- Нет, Не получится у меня, - сказал он. - Нет…
- А что так?
- К Хайкину мне ходу нет. Князь у нас больно лютый. Не дойду.
Спорить с ним волшебник не стал.
- А второй?
- А второй вообще потерялся. Это тот самый, который меня к тебе направил…
- Потерялся? Что ж он - иголка?
Хотел бы Гаврила и сам это знать!
- Ну, иголка- не иголка, а пропал. Обещал меня к тебе проводить - и сгинул.
- Да… - думая о чем-то своем, протянул Гольш.
- Ну и что мне делать?
- Делать-то что? - в задумчивости продолжил Гольш. - Делать, говоришь…
Он посмотрел вдруг на Гаврилу внимательно, строго посмотрел. Посмотрел так, что внутри у Масленникова что-то напряглось.
- Есть, правда и другой путь…
Гаврила поднял голову.
- Есть?
- Есть. Найти тень самому, никого не дожидаясь.
Гольш говорил негромко, словно сам с собой.
- Тебе-то все равно, наверное кого искать… Что колдуна своего знакомого, что тень. С тенью даже проще получится… Где она почти точно сказать можно.
Гаврилово лицо просветлело, в глазах зажглась надежда.
- Где?
Гольш посмотрел поверх головы и Гаврила понял, что волшебник прикидывает, получится ли у него, Гаврилы, сделать то, что нужно. Ему так захотелось вернуть тень, что он, чтоб помочь волшебнику решиться, даже плечи расправил. Кажется помогло. Взгляд у старика стал мечтательным - Есть такое место на земле, - начал Гольш. - Замок Ко называется. Место это гнилое, темное, мало о нем кто знает. Видели там Шерстяного Вепря и Паутинщика…
Глаза у Гаврилы расширились. Колдун глянул на него, постучал пальцами по подоконнику, и, спохватившись, поправился.
- И тебе об этом знать незачем. Ты главное запомни. Помимо прочих загадок славится замок тем, что собираются в замке потерявшиеся тени и привидения…