***
Мы сидим с Вацлавом на камне, покрытым толстым слоем мха, и наблюдаем как Велемир, вооруженный гарпуном, вместе с Аланом и черным симураном, азартно ловят громадных радужных рыбин в хрустальном горном ручье.
- Лада, скажи честно, ты счастлива с Арсением?
- Да, очень. У нас двое прекрасных ребятишек: двое мальчиков-близнецов и девочка.
- Он знает о нас?
- Я ему рассказала все, кроме того, что ты сын Архонта. Он думает, что у Илоны был роман с одним из клановцев.
- И как он отреагировал?
- Он принял все как должное. Даже помогал искать вас.
Да, тогда, десять лет назад, Арс проявил невиданный такт и выдержку. Он ни о чем не спрашивал, не настаивал, а просто переехал в столицу Империи в качестве посла и ждал. Незаметно он стал моим лучшим другом, самым чутким собеседником. И я однажды рискнула и доверила свою самую страшную тайну.
- Лада, тебе нечего стыдиться, - после недолгого размышления сказал Арс. - Ты рискнула шагнуть за самыми близкими тебе людьми в Пекло. Но и не твоя вина, что они за твоей спиной договорились о более удобном друг для друга варианте. Поверь, я никогда так никогда не поступил бы. Я бы в любом случае поговорил бы и дал тебе возможность выбора.
- Да, самое страшное, что именно это они и не сделали: все было решено за меня.
- Нельзя диктовать человеку, что ему лучше. Все должно быть добровольно и желанно. Ты знаешь, Лада, когда мой отец еще до знакомства с тобой прямым текстом сказал, что мне необходимо жениться на наследнице трона Империи потому что так диктуют государственные интересы, я возмутился и решил, что меня никто против воли не заставит ничего подобного сделать. И судя по слухам, ты была очень жесткая девица, уж извини. Я думал, приедет борзая командирша и уже подыскивал поводы, чтобы сбежать из столицы.
- Ничего себе, поворот. Даже не думала, что могу произвести такое впечатление.
- Это я сам виноват: нельзя, не пообщавшись с человеком, заранее создавать мнение о нем.
- Абсолютно согласна.
- Это я потом понял. А тогда, жутко недовольный, шел по княжеским хоромам, чтобы передать отцу, что срочно уезжаю и вообще пока не намерен ни на ком жениться. И вот в одной из горниц стояла ты, удивительно нежная, невероятно красивая. Я заглянул в синеву твоих глаз и потерял себя навеки. А потом была купальская ночь. Ты пустила свой венок в Чертановку и он затанул. Извини, но я тогда обрадовался и решил, что это знак свыше. И загадал, что если мы перенесемся через Купалец, не размокнув руки, то нам судьба быть вместе. Лада, ты веришь в приметы?
- Не знаю, у меня скорее время от времени что-то вроде вещих снов. Вот в них я точно теперь верю.
- Да, иногда боги и так приоткрывают будущее.
Княжич немного помолчал, потом словно собрался с духом и продолжил:
- Лада, я не требую немедленного ответа, но знай, что я буду ждать столько, сколько потребуется.
- Арс, это предложение?
- Да.
- Хорошо, я подумаю.
И я подумала и поняла, что ни с кем не чувствовала себя так легко и надежно. И вообще, Арс стал слишком много для меня значить. А через месяц и Империя, и Мерсия отмечали великое торжество: свадьбу двух детей из царствующих семей, а так же был подписан договор о более тесном сотрудничестве двух княжеств. Сам Семаргл посетил столицу сперва в божественным облике, а потом как веселый рыжеволосый парень. И ни секунды я не пожалела о своем выборе: более любящего и заботливого мужа невозможно было сыскать во всех трех сферах.
***
- Лада, теперь ты нас надолго бросишь?
- Нет, Вацлав. У ребенка должны быть оба любящих родителя, пусть даже живущие каждый своей жизнью. Я отдала приказ подготовить мое личное имение к приезду Велемира, поэтому, если ты не против, сейчас я примерно на месяц заберу сына. Арс уже ждет нас. Мы хорошо проведем время. А потом обязательно нанесем визит в Милово. Я бы хотела, чтобы Велемир подружился с Вадимом, Агнией, Лелькой и Олегом. А когда мои остальные дети подрастут и будут в состоянии хранить тайны, я познакомлю их тоже. И я покажу сына Горану. Вспомни, Архонт конечно злодей, но магические способности видел шикарно. В Велемире таится огромный потенциал. Вацлав, ты совершил огромную ошибку, в свое время не дав мне права выбора. Не надо повторять ее. Пусть Велемир получит самое лучшее образование, а потом самостоятельно решит, как ему строить свою судьбу.
- Может ты и права. Хорошо, пусть сам выбирает свой путь. Наверно, лесная глушь в землях Окраинных колдунов - не лучшее место для раскрытия талантов. Хотя тут тоже живут сильные маги, у которых есть чему поучиться.