Наконец все пространство тронного зала пронзили звуки трубы, народ замер. И Радомир громко провозгласил:
- Уважаемые жители и гости Империи, представляю дочь Великого Императора трех сфер Белослава Ее императорское высочество княжну Ладу. Все мы знаем, что огненный бог Семаргл в своем знаменитом пророчестве связал ее появление с возвратом эпохи стабильности и процветания в нашей Империи. Так пусть сбудутся его слова.
Заиграла музыка, придворные захлопали в ладоши. Одновременно с первыми аккордами над спиной Алана неожиданно взметнулось яркое сияние, обернувшееся огромными белоснежными крыльями. Несколько взмахов - и толпа взвыла от восторга: все пространство вокруг нас пронзили радужные сполохи. Вот чувствуется, чего у моего симурана точно не отнять - так это тяги к эффектным сценам. Клянусь, во время этого представления он улыбался во всю пасть, купаясь в свалившемся на него внимании. Я невольно заулыбалась вместе с ним.
Кстати, кто считает, что у животных нет мимики - крупно ошибается. Любой кошатник или собачник подтвердит, какие выразительные мордашки у их питомцев. Видимо, крылатые волки не исключение.
Вот так мы красочно были представлены ко двору: хрупкая блондинка в небесно-голубом пышном платье и серебристый волк с белоснежными крыльями посреди радуги. Бросаю украдкой взгляд на Вацлава: он тоже ошарашен, но быстро приходит в себя и напускает высокомерно-равнодушный вид.
Распорядитель объявляет первый танец. Кавалеры приглашают дам в пышных бальных платьях и все вальсируют в разноцветном вихре на зеркально гладком полу тронного зала. Жаль, что я так не умею: как появится время, надо восполнить этот пробел.
Вацлав сперва подхватывает одну утонченную красотку, потом кружит другую. Через некоторое время он, раскрасневшись, возвращается на возвышение и, изящно откинувшись в своем хрустальном кресле возле трона, небрежно спрашивает:
- Лада, а в вашем мире девиц не учат танцам? Хотя, конечно, в штанах это смотрелось бы ужасно. Я тебя сперва в юбке даже не узнал, решил, мне боги наконец выдали приличную сестру.
- В нашем мире девиц учат другим вещам, например, каким-то профессиям, совершать что-то полезное в жизни. А некоторые мужчины видимо только и умеют что танцевать и лапать служанок по темным коридорам. Надеюсь, ты часто получал достойный отпор.
- Не поверишь, ты первая. До этого дамы сами бросались с поцелуями ко мне на шею.
- Смотрю, поэтому твоя шея так плотно укрыта кружевами: чтобы скрыть следы массового обожания. Или отсутствие его. Говорят, не все искренни в проявлениях любви: некоторых прелестниц больше влекут титулы, богатства, а не их носители.
- Ну тебе, сестренка, на титул и прочее теперь грех жаловаться: смотрю, уже появились первые бескорыстные поклонники среди солдафонов: ты постоянно в их компании тренируешься, как простой охранник.
- Эти так называемые солдафоны между прочим стоят на страже безопасность Империи, пока ты наслаждаешься своими легкими победами среди придворных девиц. По городу расхаживают Темные, наш отец в плену, а вы ничего не предпринимаете. Я слышала, как при дворе люди шепчутся, в каком запустении находятся дела, а сын Императора тем временем считает поклонниц. Наверно тебе привычнее порхать, чем найти более подходящие для мужчин занятия.
Чувствую, что закипаю от негодования. Странно, обычно меня сложно вывести из себя, но этому красавчику как-то удается. Феноменально неприятный тип. Сидит, полыхает своими чернющими глазищами. Наверно был бы рад, если та бледно-зеленая тварь с игольчатыми зубами добралась до меня.
Но видимо, мои слова все-таки достигли цели: Вацлав в бешенстве вскакивает и сбегает в зал. Его тут же окружает стайка нарядных девиц. Похоже, от недостатка поклонниц он точно не умрет. Пора и меня прогуляться.
Спускаюсь вниз, к гостям. Ко мне подлетает Глеб Астурийский в великолепном парадном мундире.
- Восхитительно, сразу даже и не узнать, - я картинно замираю от восторга.
- Это ты выглядишь восхитительно, Лада. Позволь пригласить тебя на танец.
- Увы, здесь у меня пробел в знаниях. Наверно я все-таки не совсем правильная княжна. И вообще я бы охотнее подышала свежим воздухом.
- Ничего страшного, потом научишься. Давай я провожу тебя на Главный балкон, оттуда открывается изумительный вид на Каррастные горы и Имперскую гавань.
***
Да, открывшийся вид изумителен и одновременно зловещ: громадными змеями в ночи над горами извиваются багровые волны ослепительных зарниц. Они отражаются в океане, бросая тревожные отсветы на спящую столицу.