Кто-то из них скорее всего поспособствовал появлению бледно-зеленой твари рядом с моими покоями: дворцовые интриги и борьба за престол в самом неприглядном виде.
Рассуждаем дальше. Какие у меня преимущества? Серебряный симуран, законное происхождение и зыбкое пророчество, что я как-то стабилизирую Империю. Причем алгоритм стабилизации мне еще самой не ясен. У меня даже магические способности толком не раскрылись, так, одна теория и суперскромные успехи по мелочам. Тут хотя бы до Портала добраться и выжить.
Насчет выжить: а чего это Вацлав решил отправиться со мной? Помочь справиться или помочь не вернуться во дворец? И какая вообще может быть помощь от избалованного ловеласа? Одни проблемы и головоломки кругом...
Ладно, хватит переливать из пустого в порожнее, будем решать вопросы по мере прояснения. Через день мы отправляемся в путь.
***
Мы выехали ранним утром: наш Верховный Командор Вацлав, четверо гвардейцев, боевой маг и я с симураном.Мой бок приятно холодил ОМГ-312. Как ни странно на брате в этот раз были не привычная кружевная рубашка с камзолом, а вполне практичный комуфляж. Наконец-то он выглядел как нормальный парень, а не дворцовый щеголь.
Нас доставили на транспорте, напоминающем сверкающие бронированные автомобили, через всю спящую столицу до горной базы. Я впервые смотрела на дома необычной архитектуры не с парапета дворца. Если вернусь живой, возьму Глеба и мы обязательно облазим тут все самые интересные крыши. К сожалению, вредный братец категорически отказался брать в экспедицию моего голубоглазого приятеля.
С Каррастных гор наш отряд перебросили в пустынную мрачную местность. В воздухе словно застыла угольная пыль, голые камни покрывает слой пепла, черные тучи практически не пропускают свет белого и желтого светил. И только зыбкие лучи багрового пробивались сквозь плотный воздух здешних мест. Дышать становится все тяжелее.
- Здесь начинается граница Междумирья. Дальше ваш отряд будет пробираться самостоятельно: вблизи реки Смородина все энергии, питающие имперский транспорт, нейтрализуются флюидами Нави, и наша техника становится бесполезными кусками металла, - объявил командир группы сопровождения.
Мы выгружаемся, берем свои рюкзаки и прочее снаряжение. Алан спрыгивает последним. Он оглядывается, перебирает крепкими лапами, осторожно принюхиваясь. Потом расправляет свои белоснежные крылья и воздух вокруг него словно наполняется серебристым сиянием, становится прозрачнее. Странно, но в этом сиянии становится легче дышать. Мы инстинктивно группируемся вокруг симурана.
- Вам надо двигаться в том направлении, - командир показывает рукой вдаль, - через некоторое время вы увидите огненное сияние и Калинов мост. Переходить на тот берег надо максимально тихо, чтобы не разбудить Аспида. Если он поднимется и заметит вас, экспедиция может закончится полным провалом. После моста сворачиваете налево и идете параллельно руслу реки Смородина по Выжженным землям до хижины волхва Горана. Дальше будете следовать его указаниям. От симурана далеко не отходить, иначе вы станете беззащитными перед созданиями Нави. Пить только из проверенных источников, одобренных некромантом и летающим волком. Запаса еды хватит на пару недель. Мы разобьем свой лагерь недалеко отсюда и будем ждать вашего возвращения. Кто вернется живым, выпустит сигнальные ракеты. По ним мы вас найдем. Вопросы есть?
Мы пожали плечами. Командир сурово заключил:
- Не буду задерживать, время не ждет. Всем удачи. В путь!
***
Когда я была совсем маленькой, мои приемные родители начали брать меня с собой в походы. Конечно, костер в ночи, уха с дымком, чай из только сорванных ягод шиповника и душистой земляники - романтика. Но в пути до этих благ приемный отец закалял меня по полной программе.
- Папа, хочу пить, - канючила я тоненьким голоском.
- Дойдем до привала, дам.
- Но мне только глоточек, - через час снова робко подавала голос.
- Ну дай ребенку бутылку с водой, - не выдерживала приемная мама.
- Я сказал, на привале, через полчаса скорее всего сделаем, мы уже почти дошли - отрезал отец.
Я вздыхала, поправляла рюкзак и старалась думать о чем-то другом...
Кто бы мог подумать, что мой детский опыт пригодится.
***
Жара становилась все нестерпимее, пепел висел в воздухе, обжигая легкие и вплавляясь в одежду и кожу. Мы шли уже наверно час, не меньше: часы здесь сбились и замерли.
Основной груз взвалили на себя гвардейцы. Как ни странно, мой изнеженный братец словно преобразился: он властным голосом отдавал четкие команды и нес снаряжение наравне с бойцами.