Моя фляга с водой быстро закончилась. Я с надеждой посмотрела на мужчин: Вацлав пер как танк, не останавливаясь, некромант был настолько глубоко погружен в свои мысли, что на его костлявом лице вообще ничего не отражалось. Гвардейцы шагали, словно это были обычные ученья по привычному маршруту.
Я шумно вздохнула и вернула пустую флягу за пазуху. Видимо сочувствия ждать не откуда.
- Княжна, возьмите мою, - самый молодой гвардеец протягивает флягу. Я делаю пару глотков, как можно очаровательнее улыбаюсь и возвращаю ее владельцу. Кстати, симпатичный парень, я его смутно припоминаю на тренировках. Надо его чуть попозже разговорить.
- Барон, вернитесь в строй. Кто будет отвлекаться в пути, будет наказан, - бесстрастно замечает Вацлав, - дойдем до привала, тогда и подкрепимся.
Это же надо, какой вредный. Точно решил меня на тот свет отправить. Хотя.. скоро мы и так там будем. Сдерживаю ответную реплику: все-таки он командир, поэтому при отряде лучше не вступать в перепалку.
Через некоторое время жар становится еще сильнее, треск вокруг нас превращается в рев. Вацлав останавливается и объявляет:
- Небольшой привал и инструктаж.
Я с наслаждением скидываю рюкзак.
- Итак, внимание: сейчас уважаемый некромант просветит, что нас ждет.
Маг встал и начал бесстрастно объяснять:
- Я здесь был в последний раз лет 20 назад с императрицей Илоной. Сразу замечу, вернулись мы не все, поэтому надо тщательно соблюдать технику безопасности и быть всегда начеку. Рев свидетельствует о том, что мы приближаемся к реке Смородине, отделяющей сферу Явь от сферы Навь. Живые могут попасть на тот берег через Калинов мост. Под мостом живет крылатый змей Аспид. Победить его крайне сложно, не нашими силами точно. ОМГ на него не действует. Поэтому жизненно важно пройти по мосту незамеченными, не уронив в реку ни единый камешек, ни единую щепку. Главное ничего не боятся и не реагировать на видения: змей может учуять страх. От симурана далеко не отходить. В реку не смотреть ни при каких обстоятельствах. Сразу за рекой начинаются Выжженные земли. Это уже территория Нави, Загробные миры.
Вспомнила, что когда в детстве когда читала про реку Смородину с Калиновым мостом, перед глазами вырисовывалась мирная деревенская речушка с деревянным мостиком, зеленой травкой по бережкам и кустиками красной калины и ароматной смородины, из-под которого выползал Змей Горыныч, больше похожий на нелепое трехглавое недоразумение. Интересно, как это выглядит на самом деле.
- Вопросы есть? - спросил Вацлав, - Если нет, наш краткий привал окончен.
Да уж, в этом походе отдохнуть вряд ли получится.
Глава 4. Путешествие к волхву
Наш отряд подошел к краю плато: внизу между черных камней огненной змеей извивалась ярко-красная река, по виду больше напоминающая лаву. Над ней стеной стояло зарево, уходящее ввысь до самого черного неба. Вернее, это уже нельзя было назвать небом: над головами зияла самая настоящая космическая бездна. Рев становился все громче. Скоро мы при всем желании не смогли бы услышать друг друга.
Огненную Смородину темно-багровой полосой прорезал Калинов мост. Когда мы спустились вниз, то чуть не задохнулись: от реки шел удушающий смрад. Вспомнилось, что смород - это вонь по-старинному. Река явно оправдала свое название. Если бы не симуран, в ореоле крыльев которого можно было хоть как-то дышать, мы вряд ли бы выжили.
Один из гвардейцев слегка отстал от отряда, окруженного животворным сиянием симурана. Когда мы оглянулись, он, уже почерневший, катался по камням, жадно хватая воздух. Пришлось срочно вернуться за ним. С трудом мы привели его в чувства и тронулись в путь. Лицо Вацлава исказилось от гнева. Он окинул всех тяжелым взглядом, но и так больше никто не рискнул нарушить приказ держаться вместе.
Гигантский мост висел на цепях толщиной в метр точно. Мощные опоры лизала огненными языками бурлящая лава. До меня дошло, почему его назвали Калиновым: неровные плиты были раскалены до красна. Любой живой человек, ступивший на них, сгорел бы моментально.
Наш отряд замер. Алан принюхался и твердо поставил лапу на мост: от когтей пошел волнами серебристый туман. Плита вокруг симурана охладилась и стала черной как перила. Волк прыгнул, постоял - и багровый жар откатился по кругу еще на несколько метров.
Первым вслед за ним на мост ступил некромант, осторожно потрогал рукой плиты. Потом махнул нам и пошел за симураном. Наш отряд дружно двинулся вслед. Алан медленно ступал и серебристый туман от его лап на время охлаждал жар плит Калинова моста, которые почти моментально раскалялись снова за нашими спинами. Мы старались держаться по центру, чтобы ни один камешек не упал в лаву сквозь прорехи моста.