А река под нами не просто ревела. От нее поднимались вибрации, прорывающиеся в подсознание волнами ужаса. Марево над лавой буквально пульсировало. Самые жуткие кошмары, заставлявшие просыпаться в липком поту, проступали вокруг в самых немыслимых образах, зависая в огненной завесе вокруг моста. Свисая с черных цепей, кривя свои безобразные морды, по бокам сидели бесы. Они тянули к нам свои когти, выкрикивая немыслимые угрозы:
- Мы растерзаем ваши черные души и утащим их в Преисподню, дайте только добраться. Возвращайтесь назад или умрите.
Они вопили, описывая наши грехи, самые безобразные поступки. Страх липкими щупальцами разрывал сознание. Я посмотрела ниже, туда, где тянулась огненная река. Неожиданно всплыла навязчивая мысль, что только в толще ее волн можно замереть, спрятаться от этого ужаса. "Иди к нам, душа, укройся на дне, только здесь безопасно", - голоса шли снизу, переплетались как змеи, сладко замирая в груди. Осталось сделать шаг, а потом еще и еще, и наконец шагнуть за перила, чтобы обрести покой...
"Ни при каких условиях не смотреть на реку", - всплыла в памяти инструкцию некроманта. Из последних сил я вцепилась в шерсть Алана и по моему тело растеклось отрезвляющее спокойствие. Это морок, держим равновесие, идем вперед.
Наконец показался другой берег. Алан прыгнул на камни, всем видом показывая, что надо поспешить. Наш отряд почти весь преодолел мост. Только один из гвардейцев застыл на последнем пролете как завороженный, не отрывая взгляда от огненного течения Смородины. Черты его лица обезобразила гримаса ужаса. Потом он как под гипнозом шагнул к перилам. Из под ботинка сорвался камешек.
В тот же миг из под моста выскользнул гигантский зеленый трехглавый змей. Его кольца угрожающе возвышались над цепями, рассыпая огненные брызги вокруг, громадные иссиня-черные крылья высекали искры. Все пасти заканчивались острыми клювами. Молниеносный бросок - и несчастный гвардеец исчез в центральной глотке.
Расправившись с гвардейцем, Аспид кинул взгляд в нашу сторону. Крылья Алана моментально поддернулись красным светом - и тут же отряд словно обволокло багровым туманом. Мы застыли, парализованные страхом. Вспомнилось, что ОМГ здесь бессильны. Но рептилия, словно не видя нас, лениво свернув кольца, не спеша ушла на дно.
Да уж, все увиденное было бесконечно далеко от детских сказок с игрушечным Змеем-Горынычем. Интересно, как удавалось его одолеть богатырям? И что из себя представляет меч-кладенец, который мощнее даже смертоносных ОМГ?
Стоять дальше не имело смысла, мы двинулись в путь по Выжженным землям.
***
Постепенно рев от Смородины становился все тише, потянуло прохладой. Кругом были все те же черные камни, что и на противоположном берегу. Странно, но то, что мы сейчас в Нави, Загробном мире, пока не ощущалось. Хотя нет, воздух был неуловимо иной, более разреженный, всепроникающего пепла в нем уже не чувствовалось. Стремительно темнело.
- Возле этой груды обломков на возвышенности устраиваем ночлег, - скомандовал Вацлав.
Я так вымоталась, что моментально стянула себя снаряжение и, уткнувшись в теплый волчий бок, закрыла глаза и тут же отключилась. В уплывающем в сон сознании висел голос Вацлава, отдающего приказы гвардейцам...
А потом мне приснилось, как я стою на коленях перед братом, умоляя дать разрешения попить. Он, разглядывая даль, возвышался надо мной как скала, невероятно красивый и жестокий. Наконец он презрительно посмотрел на меня сверху вниз и в этот момент нас накрыло пламя обжигающей волной. Последнее что я видела - клацающие клювы зеленого Аспида с жуткими раздвоенными языками. Один из них приблизился ко мне, обхватил за талию как канат и потащил в бездну змеиной глотки...
Я проснулась в липком поту: по-прежнему очень хотелось пить и меня обжигало солнце в зыбком мареве. Оно было одно. Багровое.
- Тоже не спиться? - обратился ко мне некромант, протягивая флягу с водой.
- Благодарю. Я наверно скоро сойду с ума от этой жары. Неужели весь Загробный мир Нави - сплошное пекло?
- Это еще не пекло. Вот в Преисподне Темной Нави да, жарковато. Потерпите, княжна, скоро мы дойдем до миров Светлой Нави, называемые Славью, там и передохнем, а потом найдем волхва Горана.
- А что из себя представляет Славь?
- Это самое прекрасное место во всех трех сферах после божественной Прави, особенно Ирий. Вы сами скоро все увидите.