- Сейчас же прекратите, - к нам бежал Горан. Он направил посох в сторону драчунов и те разлетелись в разные стороны.
- Вы сошли с ума, вам через пару дней предстоит тяжелый переход, а вы из-за девицы деретесь.
Видно, что парни хотели что-то сказать, но, парализованные посохом, не могли произнести ни слова.
- Лада, быстро в дом, а я прочитаю драчунам небольшую лекцию.
Я бросила напоследок взгляд: Дэн был прав, Вацлав выглядел как после тяжелой болезни: исхудал, под глазами черные круги...
***
До того как мы тронулись в путь больше никаких инцендентов не произошло. Перед отправлением Горан пригласил меня, Вацлава и Никодима в дом.
- Завтра на рассвете ваш отряд покинет этот мир и отправится на закрытие Портала. Я открою переход к границе с Темной Навью. Местность называется Лимб. Иногда ее называют первым кругом Преисподни.
Волхв достал огромный прозрачный экран и запустил слайды.
- Сама Преисподня представляет из себя гигантскую воронку, уступами уходящую в бездну. На самом дне огромными цепями прикован Чернобог.
Картины сменились. Выглядело все как кадры из грандиозного фильма в жанре постапокалипсис.
- Подобный Портал требует огромных энергозатрат. Пока Лада обучалась Ритуалу, наши маги по силовым линиям отыскали его местонахождение. Это здесь. Я дам вам карту с собой. Так же вы получите запас еды и воды на несколько дней. Ваша цель - незаметно проникнуть внутрь и обессточить Портал. Потом по возможности тихо выбраться и вернуться сюда. Я оставлю переход открытым. Если вас схватят, никому о нем не сообщайте. Ваша легенда - вы долго шли по Выжженным землям. Вопросы есть?
Мы покачали головой.
На следующий день наш отряд стоял перед темно-красным порталом. Первым шагнул Никодим. Потом Вацлав с гвардейцами. Я обнялась на прощанье с Гораном, взглянула напоследок на чудесный сад с хрустальным озером и шагнула вместе с Аланом в клубящийся туман.
Еще шаг - и перед нами возникла заброшенная местность под черно-багровым небом. Вдали стояло красное зарево, над ним полыхали зарницы.
- Там Преисподня, - указал Никодим на зарево.
***
Сложно сказать сколько времени мы шли, но плиты под ногами становились все чернее и чернее, зарево по мере приближения разгоралось все ярче. Скоро оно занимало полнеба.
Подобие тропы вело среди развалин строений всех эпох и народов: полуразвалившиеся землянки сменяли средневековые крепости. Роскошные прежде дворцы зияли пустыми проемами среди обломков мраморных скульптур. Между античных колон ползали змеи. Стаи черных птиц сидели на сухих ветках мертвых деревьев вдоль дороги. Они провожали нас пустыми взглядами. Жаркий ветер нес бесплотные серые фигуры, сквозь которые просвечивались пересохшие русла рек, прорезавшие долину с колючими зарослями. Повсюду царили мрак и запустение.
Через некоторое время Вацлав скомандовал:
- Ищем подходящее строение и устраиваем ночлег.
Вскоре попался относительно целый небольшой дом из крупных камней. Рядом протекал небольшой мутный ручей. Это было так необычно: до этого нам попадались в основном высохшие водоемы.
- Останавливаемся здесь. Выставляем часовых, едим, спим, и завтра в путь.
Один из гвардейцев, поев, направился к ручью. Алан зарычал и, одним прыжком перемахнув несколько метров, загородил собой берег. Он обнюхал воду, еще громче зарычал, не подпуская гвардейца к воде.
Никодим взял камень и бросил его в черные воды ручья. Камень зашипел и, выпустив клубы дыма, растворился.
- Я же предупредил ничего не трогать без разрешения, - взревел Вацлав, - воду пить только из бутылок либо одобренных Аланом источников. Впредь кто ослушается, получит месяц ареста по возвращению во дворец.
Кстати, за короткое время перехода он ожил. Не смотря на мрачную обстановку, Командор явно чувствовал себя намного лучше.
Мы распаковали спальники. Дэн бросил взгляд в мою сторону. Вацлав перехватил его и приказал:
- Лада, ложишься спать рядом со мной. От меня ни на шаг
- А в туалет тоже вместе ходить будем? - пытаюсь устроить подобие бунта.
- Да, - отрезал наш Командор.
Мы укладываемся рядом. Вацлав учащенно дышит, ворочается. С таким спать - одно наказание. Ладно уж, деваться некуда, попробую закрыть глаза и не обращать внимания.
Не успеваю толком уснуть, как чувствую, что меня пронзает чей-то пристальный взгляд: Вацлав обернулся и, не отрываясь, смотрит на меня своими черными глазищами. Ну это уже слишком.
- Спокойной ночи, - демонстративно еще раз разворачиваюсь к нему спиной.
- Приятных снов, - бурчит брат и, тоже демонстративно переворачиваясь на другой бок, затихает.