Вацлав обвел всех тяжелым взглядом. Теперь нас с симураном оставалось только шестеро. Но мы и сами перестали смотреть по сторонам.
Тропа петляла, отовсюду доносились жуткие крики, звуки борьбы, умоляющие стоны поверженных. Угрозы разрывали тяжелый воздух, наполненный запахом крови и гниющей плоти. Казалось, этому не будет конца.
Но вот внизу показалась огромная пещера.
***
Мы затаились за огромным камнем: перед входом стояло четверо бесов, практически перекрывая проход. Даже под покровом невидимости их нереально было обойти. Раздался звук трубы, потом еще один. Бесы покинули свой пост и их сменила следующая стража.
- Ждем смены караула и по моей команде в это время проникаем в пещеру, - тихо скомандовал Вацлав.
Лежать пришлось долго, тело затекло. Наш командир заставлял иногда аккуратно разминать руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение и быть готовым к проникновению.
Наконец раздался звук трубы. Мы быстро спустились, пока он заглушал звук наших шагов. В тишине часовые отошли от входа. Раздался новый сигнал, мы под покровом невидимости симурана дружно заскочили внутрь и новая смена караула полностью перекрыла вход.
***
Темный сырой коридор, в котором мы оказались, привел к огромной пустой пещере. Посреди нее зиял Портал. Он клубился по краям черными смерчами. В середине словно по зеркальной глади озера время от времени пробегала багровая зыбь.
Напротив параллельно Порталу висела в воздухе еще одна гладкая поверхность. Зеркальный коридор. Именно он вместе с Источником подпитывал переход в Империю, через который проникали жуткие твари.
Теперь надо найти источник энергии, питающий Портал и зеркало. Подхожу к Порталу, закрываю глаза и нащупываю самый толстый энергетический жгут. Он вибрирует под моими пальцами, наполняя мощью. Интересно, а маг может заряжаться этой энергией?
Продолжая удерживать контакт со жгутом, иду от Портала. Вот он, аккумулятор: огромный камень, почти неотличимый от стен пещеры. Если всмотреться, он почти неуловимо отливает зеленоватым светом. Но какая мощь! Источник гудит, его вибрации передаются моему телу.
Теперь надо найти второй жгут, идущий к зеркалу напротив Портала. Вожу руками - ничего. Быстрее, Лада, времени в обрез. Чувствую, за спиной весь отряд ловит каждое мое движение.
Обхожу Источник - вот он жгут, ведущий к Порталу - и все. Больше никаких энергетических линий. Где же второй? Он обязательно должен быть. Горан это втолковал как аксиому. Меня охватывает страх, что сейчас провалю всю операцию. Спокойнее, Лада, держи равновесие, думай. Скорее всего жгут, ведущий к зеркалу, спрятали. Максимально погружаюсь в ощущения на кончиках пальцев. Вместо жгута нащупываю несколько тоненьких ниточек, отходящих от Источника. Они так малы, что их почти невозможно почувствовать. Но их много!
Иду по одной из них. Она настолько слаба, что почти не прощупывается. Я периодически теряю ее, но потом, полностью сосредоточившись, ищу и иду по ней. Все, поймала жгут: мириады тонких ниточек через несколько метров сливаются в один поток, уходящий в верхнюю границу зеркала выше человеческого роста. Хитро придумано.
Симуран подходит сзади, взмахивает крыльями, и мы начинаем Ритуал. Тонкие нити, идущие к зеркалу, обрываются, жгут истончается. Осталось немного - и можно перейти к разрушению жгута, питающего Портал. Терпение, Лада, полдела считай сделано.
Еще немного - и можно выбираться из пещеры. А потом решить, сразу во дворец или вернуться к волхву в его изумительный по красоте мир, чтобы продолжить обучение. Главное, чтобы сейчас никто не помешал.
***
И все-таки это произошло: когда от первого жгута практически ничего не осталось, в пещеру ворвались бесы. Моя задача с симураном - не смотря ни на что, продолжить Ритуал, задача отряда - защита.
Вацлав храбро бросился в бой вместе с гвардейцами, достав ОМГ. Первые бесы разрезаны на куски острыми лучами бластеров. Их оторванные конечности еще шевелятся, когти скребут по камням, на мордах навечно застыл оскал. Только бы парни не зацепили выстрелами Источник!
Никодим творит из воздуха темно-фиолетовые энергетические шары, швыряя их в Темных. Ошметки плоти и сгустков плазмы разлетаются во все стороны.