А начну я с зимнего сада. У меня с детства слабость к ботанике, когда еще предоставиться возможность посмотреть на демоническую коллекцию растений?
Зимний сад располагался в конце гостьевого сектора и поражал своими размерами: я наверно с полчаса плутала по лабиринту из самых экзотических растений всех цветов радуги, пока не выбрела на площадку с фонтаном и мини-беседкой, увитой фиолетовым ползущим растением с черными бутонами.
Потолок этого царства Флоры в отдельных залах сиял мягким светом разной степени интенсивности и цвета, скорее всего имитируя естественное освещение миров, из которых произошли растения. Некоторые залы были разделены невидимыми преградами наподобие силового поля, за пределами которых различались температура и влажность. Любой ботаник душу бы Чернобогу продал за возможность тут все препарировать. Листья, цветы, стебли, ветки, шипы - их переплетение поражало своим разнообразием. Некоторые угрожающе разворачивались в мою сторону, шипя и плотоядно протягивая отростки словно живые хищники. Надо поаккуратнее обходить заросли, а то ведь утащат, потом даже княжеских косточек не найдут. Преисподня одним словом.
Меня заинтересовала роскошная полянка рядом с беседкой. Она выделялась своей нарядностью на фоне более мрачных растений. Посредине возвышался ярко-алый куст с роскошными розами. Их аромат манил. Уж они-то точно безопасны! На всякий случай оглянувшись по сторонам, я залезла за ограду. Надеюсь, Архонт не слишком разозлится, если несколько бутонов украсят мои покои: я же элита, мне можно не сдерживать свои желания. А то понаставили заборов в этом царстве греха и безудержных страстей, не желая делиться красотой.
Трава под ногами такая мягкая, а розы таким манящие, их запах пьянит, усыпляет. Несколько шагов - и хочется лечь рядом с кустом, закрыть глаза, ощущая, как твое тело обвивают толстые стебли, жадно опутывая, проникая сквозь кожу, вплетаясь в сосуды, выпивая твою кровь...
- Лада, очнись! - слышу я сквозь дрему.
Открываю в недоумении глаза: надо мной Дэн, мы в беседке и он яростно сдирает остатки присосавшихся к моему телу стеблей.
- Ты что, решила самым экзотическим способом покончить с собой?
- Я увидела такие чудесные розы и решила из рассмотреть поближе!
- Какие на хрен розы? Это вампирикус десмодус. Они начисто высасывают кровь из буйвола за полчаса. Хорошо я увидел тебя на соседней дорожке, решил догнать и вовремя успел обрубить щупальца этой твари. Обещай, что больше не полезешь за ограду и вообще не будешь здесь ничего трогать. В этом саду одна из самых полных коллекций наиболее хищных и опасных растений всех миров.
- Ох, как кружится голова. Нет, ни за что больше не сойду с дорожки.
- Вот и умница, Лада. Я смотрю, ты уже спокойно расхаживаешь по гостьевому сектору?
- Да, Архонт беседовал со мной и выделил личные покои со служанкой-пантерой. Кстати, с Вацлавом тоже все в порядке, его покои рядом с моими.
- Ну с ним точно ничего не случится: Архонт возлагает на своего сынка большие надежды в плане завоевания престола Империи.
- Стоп, а ты давно знаешь, что он его сын? И кому еще это известно?
- Ну я занимаю не последнее место в нашей семье, поэтому в курсе. А так: Клариссе известно само собой, главе нашего Клана. Теперь тебе. Как видишь, не слишком много знающих.
- А кто ваш глава?
- Ладочка, есть знания, которые могут оказаться смертельно опасными для столь прекрасного и юного создания. Не забивай голову, наслаждайся жизнью, пока разрешают: тебя вряд ли теперь отсюда выпустят.
- Почему?
- Как ты думаешь, каковы шансы Вацлава занять трон после того, как узнают, что он сын одного из главных демонов Темной Нави, правой руки Чернобога? Кстати, вы уже переспали?
- Как тебе не стыдно задавать такие вопросы?
- Мне стыдно? Забудь вообще это слово, особенно здесь. Стыд - всего лишь психологические оковы для стада, мы же с тобой другие. Для нас имеет значение только выгодно или нет, желаешь это заполучить или равнодушен. Отбрось гнилую мораль, эмоции и думай: Вацлав уже сто раз изнасиловал тебя в своих фантазиях, да и Архонту выгодно, чтобы хлипкие права его сына на трон закрепились бы потомством от единственной дочери Императора. Ты думаешь вас просто так поселили рядом? Кровь сильнейших волхвов Светлой Нави и самых кровожадных демонов Преисподни, слившаяся воедино. Представь, какими качествами будут обладать ваши дети! Универсальные маги! Да еще воспитанные в идеалах Темной Нави. Княжна, ты будешь жить, пока способна рожать новых наследников престола Империи здесь, в Темном замке.