- Но если я появлюсь снова при дворе, глава Клана постарается убрать меня с пути?
- Даже не сомневайся. Но мы подумаем об этом позже. Пока лучше полезли на крышу, сосредоточься повнимательнее на портале, может сегодня все удастся?
- Хорошо, любовь моя, буду стараться.
***
- Неудача за неудачей. Куча усилий - а портал все не получается. Я почти в отчаянье.
Сижу на крыше, чуть не плача от бессилья, Вацлав обнимает меня. Кругом фиолетовая Бездна с багровыми зарницами.
- Лада, а что если нам слегка отвлечься и поисследовать Темный замок? Представь, что это просто захватывающее приключение. Я недавно наткнулся на занятый сектор с крепкими решетками на окнах. Сгоняем?
- Как скажешь, Вацлав, полезли.
Эта часть здания оказалась действительно интересной: его архитектура заметно отличалась от нашего гостьевого сектора: стены почти черные, в каменную кладку вмонтированы острые металлические колья, решетки на окнах в палец толщиной. По трубам, заканчивающимися уродливыми горгульями, стекают зловонные стоки. Что здесь прячет Архонт?
Лезем дальше. Внизу ряд окон освещен, мы спускаемся туда. Цепляемся за копья, фиксируем страховочные ремни, повисая на Бездной, и осторожно заглядываем внутрь. Нашему взору предстает огромный мрачный зал, увешанный цепями. Все здесь напоминает средневековую камеру пыток. К черным столбам, перекладинам привязаны женщины-пантеры. Они так же прекрасны и изящны, как Наунет.
В глубине зала прямо на полу с одной из них Архонт в человеческом облике удовлетворяет свою похоть в самой извращенной форме. Насытившись, он издает жуткий рык, его тело вздыбливается буграми мышц, увеличиваясь на глазах, багровеет, лицо вытягивается в жуткую морду с толстыми рогами, за спиной прорезаются мощные черные крылья. Еще немного, и над панферянкой склоняется огромный демон с бездонными мертвыми глазами. Он хватает ее за волосы, когтями рвет ее плоть, такую прекрасную и такую беззащитную. Жертва даже не сопротивляется. Кровь разливается по полу, ручейком добегает до ног другой привязанной к стене пантеры. Архонт подскакивает и разрывает ее на части, теперь утоляя иной голод, а потом переходит к следующей девушке.
От увиденного я чуть не теряю сознание, меня тошнит. Если бы не страховка, я бы свалилась в Бездну. Наигравшись, демон вновь возвращается в человеческую форму. Он настолько похож на Вацлава, что я невольно смотрю, со мной ли он сейчас.
- Лада, родная, только не думай, я не такой, как мой отец, я другой. Он чудовище. Любимая, пошли отсюда, тебе не следовало это видеть.
Мы лезем обратно. Напоследок я не могу удержаться от того, чтобы вновь кинуть взгляд в окно: Архонта уже не видно, а оставшихся пленниц насилуют и пожирают собакоголовые, живьем разрывая на части их изящные, словно древние египетские статуэтки, тела.
***
Я вновь мчусь во сне по зеркальному коридору, за мной гонится свора демонов. Они с собачьими головами и для них главное удовольствие - жестоко истязать. Сердце замирает в груди от ужаса. Спокойнее, Лада, ищи выход. Я вглядываюсь в бесконечный коридор. Где-то в глубине спряталась спасительная дверь, но до нее не добежать. Безжалостные преследователи все ближе. Лучше не думать, что будет, когда они меня догонят. А если свернуть коридор в спираль, сплющить, приблизить проход? И вот, повинуясь моим ментальным усилиям, лабиринт меняет формы, линии искривляются в гигантские витки, словно раковина, стремясь слиться в плоскость, и на меня стремительно надвигается зияющая черная дыра. Портал! Наконец-то!!! Я прыгаю в него и жуткие твари остаются далеко позади. Передо мной Светлая Навь, серебристая гладь озера в роскошных лотосах. Я в безопасности. Вот она, недостающая деталь - свернуть бесконечный прямой коридор в спираль! У меня все получилось! Мне надо срочно на крышу!