- Олег, я очень ценю твое предложение, но мне скоро надо отправиться в путь. Хотя я действительно не знаю, на кого оставить ребенка.
- Куда ты хочешь поехать?
- Это не только моя тайна, не обижайся. Но мне будет спокойнее, если я буду уверена что с Велемиром все в порядке. Спасибо, что ты предложил помощь. Значит вы с сестрой не против временно позаботится о нем?
- Малыша можно отдать княжеским нянькам, не проблема. Но при одном условии: ты возьмешь меня с собой.
- Не могу, это смертельно опасно.
- Тем более, я теперь не отстану. Тебе же надо куда-то пристроить сына? Вот в обмен ты мне все и расскажешь. Идет? Я умею хранить тайны.
- Извини, мне пора идти.
- Белка, ты обиделась?
- Нет. Еще раз спасибо за предложение. Ты очень добр, но я не буду больше просить тебя о помощи. Это только мои проблемы.
- Подожди!
- До завтра. Велемир, пошли в хижину, нам пора спать.
***
В ту ночь мне опять приснился кошмар. В последнее время они участились. Перед моим взором предстает готическая гостиная с камином, Вацлав, бледный как смерть, печально сидит в огромном кресле, рядом с ним Архонт и Белослав. Они молча смотрят на меня. Потом мрачный хозяин делает жест и из стен с гобеленами выступают собакоголовые. Твари пытаются забрать у меня Велемира. Я убегаю по зеркальному коридору с ребенком на руках. И тут демон перегораживает проход: я не могу понять, кто это, мой возлюбленный или злобный хозяин Темного замка. Он отнимает сына и исчезает. Я рыдаю от немыслимого отчаянья и просыпаюсь. Малыш мирно сопит рядом.
Нет, так больше нельзя. Обучение практически закончилось, мне надо вернуться в Темный замок. Наутро я стучусь к Горану:
- Волхв, вы смотрели книги о скале Архонта?
- Да, Лада, вчера до ночи искал. Вот, изучай, - и Горан вручает огромную стопку книг.
Сплавив Велемира Лельке и перетащив фолианты в летнюю беседку, я углубляюсь в чтение. Первые же иллюстрации заставили усомниться в правдоподобности сведений: на старинной гравюре в воздухе висела бесформенная масса, ощетинившаяся нелепыми пушками, а сам Архонт был изображен в виде гигантского змея с рогами, опоясывающего Темный замок. В пояснениях было написано, что Темный Князь зело злобен и туп, главная задача - истребление рода человеческого. Следующие книги оказались не лучше: сборник нелепых фантазий, воплощенных неизвестными художниками в еще более нелепые иллюстрации. Даже Наунет - и то больше рассказала о Темном замке. Кажется, я начинаю понимать, как создаются подавляющее большинство мифов.
Ну ничего, я девушка упорная, может и найду в этом море домыслов хотя бы крупицы достоверных сведений. Переворачиваю очередную страницу с бесами-псами с голыми крысиными хвостами возле козлиных ног рогатого Хозяина, почему-то здесь обозванного Архонтом - Чернобогом. Видимо автор не понимает разницы между этими двумя фигурами. Все, больше не могу читать подобный бред, надо сделать перерыв.
- Белка, ты чего, решила после уроков заняться самообразованием? - Олег, тихо подкравшись сзади, заглядывает в старинный фолиант, - Спорим, ты не сможешь одолеть всю эту кипу даже за неделю?
- Вот тебе бы только с кем-нибудь заключить пари.
- А то! Это у нас фамильная черта. Мы самые известные спорщики во всей Лирне. Кстати, смотрю, ты изучаешь Темный замок и Архонта. А ты в курсе, что мой троюродный дядя Вадим по молодости на спор туда проник?
- В сам замок? Это же невозможно.
- Все так и думали. Но дядя даже среди нашей семьи выделялся особой страстью к пари. На кону между прочим стояло богатое поместье и прекрасная девушка, так что оно того стоило.
- Олег, я тебя обожаю. А теперь с этого места и максимально подробно, - я чмокаю парня в щеку и сажусь, умоляюще хлопая глазками.
- Вот, всегда подозревал, что обладаю нереальной харизмой и все красивые девушки без ума от меня. Слушай все с самого начала:
Это случилось до моего рождения. Тогда еще юный Вадим был хоть из княжеского рода, со своим симураном и магическими способностями создавать порталы, но беден как последний батрак. И любил он прекрасную девушку из очень знатной и богатой семьи. Родители сразу заявили, что не отдадут дочь замуж, если у жениха не будет своего поместья.
И вот однажды на княжеском пиру, когда гости похвалялись, какие великие подвиги совершили и какие рискованные споры выиграли, мой отец, тоже еще молодой, но уже Великий Навий Князь, изрядно приняв медовухи, во всеуслышанье заявил:
- Все такие смелые, когда дело касается обычных миров. А я вот однажды на спор дошел до середины воронки в Преисподне и украл оттуда бесовской кинжал. Спорим, никто не сможет провернуть еще более опасной авантюры? На кон поставлю все что угодно кроме престола и своей семьи.