***
- Ну нельзя же так сразу вываливать подобные сведения, - выговаривал мне Вадим через некоторое время, - я еле сумел вытащить из обморока мою любимую женушку.
- Извините, больше не буду.
- Муженек, ну что ты взъелся на девочку, она же не знала, что у меня больное сердце. Ну-ка, покажи еще раз родинку в виде звездочки на запястье. Ой, ты моя крошка, как же ты похожа на Илоночку! А Алан как вырос! Помню его еще волчонком. Мы тогда все приехали поздравить сестру с первенцем.
Прямо вторая Неонила, честное слово! Сплошное де жа вю. Интересно, как сейчас обстоят дела в Империи?
- Ну ты, Белка, даешь! Столько времени нас за нос водила, а, оказывается, мы троюродные брат и сестра! - Олег быстрее Лельки пришел в себя. Та все еще стояла с разинутым ртом.
- Я еще и межсферические порталы между прочим делать умею.
- Все, наповал сразила. Ну так может имеет смысл закатить пир по поводу возвращения тебя в семью? Надо родителей только предупредить, чтобы как вернемся из Милово, все подготовили.
- Вот об этом я и хотела поговорить. Никто не должен знать, что я Лада. Даже если рядом нет посторонних, прошу продолжать называть меня Белавой или Белкой. К сожалению, даже у стен есть уши. И еще, Вадим, мне надо срочно переговорить с вами о Темном замке.
- Извини, племяшка, но девицам лучше не знать, что там твориться. Видишь седую прядь? Это оттуда. Давай-ка лучше на другие темы побеседуем.
- Увы, я прекрасно знаю, что происходит во владениях Архонта: сама три года назад несколько месяцев провела пленницей в Темном замке, но сумела сбежать.
- Вот как? Интересно. Уговорила, чуть позже побеседуем с глаза на глаз.
***
Сад вздыхал листвой на все лады в летней ночи, сверчки заливались в траве. Прохладный ветерок уносил дневной жар к звездному небу. Мы сидели с Вадимом возле бассейна и неспешно вели беседу. Чуть поодаль лежали наши симураны. У дяди он был красивого орехового окраса.
- А как же ты сбежала от Архонта?
- Выбралась на крышу и сотворила межсферический зеркальный портал.
- Невероятно. И что тогда тебя интересует?
- Как вы туда смогли проникнуть. Потому что меня то привезли в качестве пленницы. Но вот чтобы нашелся человек, пробравшийся туда по собственной воле и вернувшийся обратно - это надо быть уникальной личностью.
- Ну хорошо, слушай.
По молодости я был ужасно любопытным. Едва научившись создавать порталы между мирами, тут же полез исследовать все уголки, о которых попадались на глаза хоть какие-то интригующие сведения. Картинка любого качества, богатое воображение - и иногда с десятой попытки я там. И, самое главное, подобная магия приносила неплохой доход: достаточно было сперва разведать экзотичное место, потом подсунуть его описание азартному богачу, ненавязчиво заинтересовать - и заключить выгодное пари, что я туда попаду. О том, что уже предварительно все исследовано, спорщику было знать необязательно.
Таким образом я наткнулся на планету Панфера. Сексуальные кошечки на картинках обещали кучу заинтересованных клиентов. Но сперва надо было разведать что и как. Портнулся я в итоге туда, побродил, даже завел бурный роман с одной любвиобильной пантеркой. Агнии только не говори, а то ревностью замучает.
Так вот, возвращаюсь раз к моей зазнобе, а на дороге лежит полуживой панферянин без одной руки и просит о помощи. Дотащил я бедолагу до пантерки, перевязали мы его, накормили, он и рассказал, что на севере планеты, среди пустынных гор есть громадный бункер. Собакоголовые прислужники зловещего Хозяина доставляют туда паллиевую руду из шахт, припасы и рабов. Простых панферян, которые участвуют в перевозке, периодически убивают, чтобы те не выдали тайну. И только ему во время ликвидации удалось чудом сбежать, потеряв при этом руку.
Моя пантерка как это услышала, так сразу затряслась от страха и выставила однорукого за дверь. Что с ним было дальше – я не знаю. Но бункер сильно заинтересовал. Я раздобыл картинки с той местностью и начал портоваться, пока не наткнулся на громадный купол. К нему вела бетонная дорога. Чувствую, за стеной гигантский мощный портал, явно межсферический: вибрации за несколько верст пробиваются. Вернулся к пантерке, подсобирал сведения – и получилось, что Хозяин – это правая рука Чернобога демон Архонт, который к тому времени уже фактически захватил планету. Портал же ведет в Темный замок и лезть туда смертельно опасно.