***
- Племяшка, а мы с тобой шикарная команда, Архонт точно еще ни разу не получал подобного удара. Интересно, от Темного замка хоть что-то осталось? - Вадим от радости не может усидеть на месте, - кстати, ты какое место там представила?
- Ритуальный зал с огромным черным кубом.
- Шикарный выбор! Хотя при заряде такой мощности в любом случае пристанище Архонта разлетится на мелкие кусочки вместе с хозяином.
- Значит с ним покончено?
- Не уверен до конца, этот демон слишком могущественен и хитер, посмотрим.
Вадим поворачивается к Императору:
- Белослав, ты проиграл спор насчет контейнера с паллиевой рудой, значит десять бочонков самого лучшего белого вина мои.
- Дорогой Вадим, ты мне жизнь спас. Отныне в моем дворце ты самый желанный гость и можешь требовать что угодно из вин и прочих изысков. Кстати, а как тебе это красное вино? Оно из самых старых виноградников знойного юга.
- Божественный нектар! Знал бы, на него спорил.
- Считай, что оно твое.
- Нет, так неинтересно. Давай лучше заключим пари...
И мужчины втянулись в азартное обсуждение, на что можно еще поспорить...
С момента Расширенного заседания Совета пролетело три месяца. Расследование деяний Клана было почти закончено. Империя содрогнулась от открывшихся мрачных секретов и изуверских планов сторонников Чернобога. Некоторые подробности тайных мистерий теперь передавались из уст в уста в виде ужастиков, обрастая все новыми подробностями.
Часть предателей и членов их семей сослали в другие миры, мы с дядей ради этого создали несколько порталов. Особо опасные клановцы были приговорены к пожизненному заключению в Казематах.
Клариссе каким-то чудом удалось сбежать. Дэна поместили в одиночную камеру. Милана, очнувшись посреди катакомб, сперва сильно испугалась, но в итоге нашла выход и сочла за лучшее тихо вернуться к родителям.
Несколько имперских родов в полном составе лишились титулов и земель и их имена навеки были вычеркнуты из Книги дворянства.
Мой отец с удовольствием окунулся в государственные дела, постоянно обсуждая с Радомиром новые реформы. Меня он практически не отпускал от себя, находя все новые поручения.
- Ты моя единственная дочь и наследница, вникай в дела как можно тщательнее, - повторял отец почти каждый день, - настанет время и тебе придется принять бразды правления. Ты не имеешь права вести себя как обычный человек.
***
Вскоре отец вызвал меня к себе и предложил:
- Ладочка, доченька, а почему бы тебе не помочь мне и не взять на себя одно важное, но при этом очень приятное дело?
- Да, отец, что от меня требуется в этот раз?
- Князь соседнего государства Мерсия устраивает празднества в честь дня рождения своего старшего сына Драгомира и шлет приглашение. По этикету от нашей императорской семьи нужен хотя бы один представитель, а я пока слишком занят приведением государственных дел в порядок. Отказаться никак нельзя: нам сейчас как никогда нужны союзники. Поэтому придется тебе заменить меня. Заодно наладишь личные контакты, что в дальнейшем тебе сильно пригодится. Мерсия достаточно сильное государство, с ним надо считаться.
Вот не вовремя подвернулось это поручение: дела в Империи только начали налаживаться и я уже хотела отпроситься, чтобы отправиться в Милово к Вацлаву и Велемиру: каждую свободную минутку мои мысли были только о них. Безумно хотелось услышать смех сынишки и окунуться в жаркие объятия моего любимого.
- Отец, я не могу тебе отказать, но мне сперва хотелось бы небольшой отпуск. Когда планируется отправка нашей делегации?
Может мне удасться выкроить хотя бы пару дней и портануться в Милово?
- Лада, извини, я совсем закрутился и забыл о приглашении. Мне так неудобно, но празднества начнутся через неделю, времени в обрез, поэтому трогаться в путь надо завтра.
- А может я пару дней отдохну, а потом сразу портану нашу делегацию в Мерсию? Заодно сэкономим время и средства.
- Увы, подобное перемещение может быть истолковано как несканкционированное вторжение. Политика - дело тонкое, так что придется тебе, доченька, добираться обычным путем. В Мерсии вы остановитесь в особняке имперского посла.
- Но нам надо хотя бы приготовиться и подобрать подарки!
- Презент уже готов, а Неонила поможет тебе быстро собраться. Кстати, она отправляется с вами: в соответствии с этикетом княжна не имеет права путешествовать без компаньонки.
Представляю, какую деятельность сейчас разовьет мой личный метеор: после бесславного бегства Миланочки Неонила твердо заявила, что присматривать за мной впредь будет исключительно она.