- Все, мы готовы, пойдемте, - заключила Злата.
Мы покинули шатер и вместе со всеми направились к холму. У подножия толпа разделилась надвое: женская часть отклонилась в левую сторону наряжать белоснежное деревце в разноцветные ленточки, бусы, юбки, мужская пошла направо к кукле, изображавшего бородатого мужчину с огромным мужским достоинством, выкрашенным в красный цвет.
- Нам туда нельзя, сейчас Ярилу будут хоронить, кукла его символизирует. - произнесла Злата. - Помнишь, я только что рассказывала, что его отец Велес украл жену у Перуна, насильно овладел ей и вся страсть, которой он пылал, перешла в сына Ярилу. И теперь он наполняет пробуждающими весенними токами все сущее, изливаясь каскадом солнечного света. Но летом Ярила должен символически умереть, чтобы уступить место следующему солнечному правителю - Купале. Женщинам нельзя смотреть, что сейчас будет происходить. Нам надо приготовить его сестру-суженную Кострому. Кстати, иногда ее называют Ладой, как и тебя. Это имя означает любовь, нежность, супругу.
В последних лучах всех трех светил деревце, окрашенное в кроваво-красный отсвет, трепетало листвой под грудой шелковых ленточек, разноцветных бус и ярких лоскутов. Возле него поставили огромные блюда, наполненные сочными ягодами, колосьями молочной спелости, грибами и прочими дарами. Юные девы встали в хоровод и запели. Некоторые ушли в луга собирать цветы, травы.
Тем временем мужчины вернулись. На возвышение возле самого большого шалаша, приготовленного для сожжения, поднялся седовласый волхв и громко возвестил:
- В эту волшебную ночь никому нельзя спать: небеса соединяются с землей, огонь с водой, мертвые приходят к живым. Все реки уподобляются огненной Смородине и сквозь них проступает Навь. Чтобы в наш мир не проникла нечисть, зажжем охранные костры, поможем Семарглу защитить Явь. Вознесем молитвы у самого большого огня, Купальца, ведь в эту ночь Правь тоже сливается в единении со всеми сферами и наши славения напрямую проникнут в Ирий, наполняя каждую нашу просьбу, каждую благодарность особой силой, особой благостью.
Волхв возвел руки к темному небу и закричал:
- Триединное светило, зажги божественный огонь, наполни светом и страстью мрак купальской ночи.
И сперва огромный Купалец, а от него по кругу более мелкие костры взметнули жадные язычки к бархатному небу.
- Купала, приди за своей суженной в царство вечной ночи.
Несколько крепких молодцев вместе с Драгомиром выкатили огромное тройное деревянное колесо, пропитанное смолой. Волхв взял длинную палку из Купальца и ткнул в него. Колесо моментально вспыхнуло и, подталкиваемое сильными мужскими руками, покатилось в реку.
Ночная прохладная река поглотила шипящее колесо, вобрав в себя страстный огонь.
- Принеси жертву, Кострома, чтобы возродить Купалу.
И молодцы под дружный девичий визг и шутливые попытки защитить наряженное деревце, срубили его.
- И взметнется огонь любви и жизни, - подхватили призыв волхва мужчины. Деревце, охваченное жадным пламенем, исчезает в огненном вихре Купальца.
- Сейчас начнутся прыжки через костры, - тихо говорит Злата, - мне в моем положении конечно нельзя, но ты прыгни хотя бы трижды, очистись божественным пламенем. И не забудь в реке Чертановке искупаться да ночной росой умыться. После нее целый год красота не поблекнет.
Тем временем девушки запели:
На Купалу на крутом бережку костры развели,
Уголек горячий мне ладонь прожег.
А сердечко молит лишь о любви,
Ох и сладок, и горек ее медок.
Упадем мы в шелковую травушку,
Пока зорька ясная не придет.
Соедини нас Костер с суженным летней ночью,
Чтобы зимние вьюги нашу страсть не остудили.
Взметаются золотые искры в колдовское небо, удалые парни с веселыми девушками перекидываются фривольными шутками, завлекающими взглядами, заигрывают, хватают за белы рученьки. Красавицы со смехом вырываются, но не все. Время от времени создавшиеся парочки отделяются от общей толпы и скрываются в темноте.
Мелькают стройные девичьи ножки над игривыми язычками пламени. Некоторые красотки вроде невзначай стараются повыше оголить свои прелести под жадными мужскими взглядами. Парни же выбирают самые большие костры, чтобы под восторженные крики толпы показать свою ловкость. Особо смелые проходят по раскаленным углям, рассыпанным в специальные дорожки.
Звонкий смех плывет среди цветочного дурмана, наполненного ночными огнями. Льются песни надо купальской поляной. Весь народ гуляет, водит хороводы вне зависимости от возраста. Некоторые разгоняются, взявшись за руки, и прыгают парами.