Пили мы медочек с милым да на зеленом лужке,
Да среди волшебных дубрав,
Да в ласковой реченьке плескались.
Не покину я любимого,
Не пойду искать цветок папортника.
Мне дороже суженный кладов с злата-каменьями,
Жемчугами да украшениями заморскими.
Я подхожу к огню и замираю, не решаюсь прыгнуть: со стороны это смотрится легко, а вот с босыми ногами над жадными язычками пламени да в шелковой рубашечке страшновато.
- Кто не скачет через купальский огонь, тот темным служит, - кричит рядом проходящая гогочущая компания.
- Жгучими травами надо отстегать не участвующих в забавах, - вторят другие, - выбить навий морок.
Я со смехом уклоняюсь от пучков крапивы, разгоняюсь и перепрыгиваю через небольшой костер с переливающимися от жара угольками. Искры взлетают вверх, грозясь опалить мои босые ноги. Здорово, аж дух захватывает! Выбираю костер побольше, вновь отрываюсь от земли, потом еще и еще. Тело наливается бесшабашным весельем.
Рядом оказывается смутно знакомый красивый русоволосый парень. Ах да, это слуга из княжеских хором, который помог найти нашу делегацию.
- Княжна Лада, здравствуй, - он, улыбаясь, протягивает мне флягу, - с Купалой тебя. Пусть в твоей жизни будет только любовь. Выпей меду, на травах настоенного, ради праздника веселого.
Вот что точно не собираюсь делать - так это пить из чужой тары непонятный напиток с малознакомым человеком. Хотя улыбка у него очень теплая, обезоруживающая. Да и от самого парня веет какой-то умиротворенностью, обстоятельностью. Но осторожность никогда не помешает.
- Спасибо, пока не хочу.
Мимо босоногие девчонки в белых рубашечках и коротких сорочках с огромными венками на голове бегут к прохладной темной речке. Одна из них хватает меня за руки, тащит и, смеясь, произносит:
- Пошли с нами на суженных гадать, огневицы мастерить.
- Я в первый раз на таком празднике, не знаю что делать.
- Это легко: бери с головы венок, вот так крепи свечку, на воду спускай да смотри что из этого выйдет. Чем дальше проплывет, тем дольше и счастливее любовь ваша будет. В какую сторону поплывет - оттуда жених придет. А потонет венок - не судьба вам вместе быть.
Прохладную гладь реки уже озаряют сотни мерцающих огоньков, скользящих в волшебной ночи. Девчонки снимают с себя огромные венки, угольками от купальских костров поджигают фитильки, ставят на веточки среди душистых цветов и трав. Лица сразу становятся серьезными, губы шепчут заветное имя.
Красавицы не спеша входят в темные воды и осторожно пускают венки по течению. Каждая напряженно вглядывается, куда и сколько проплывет ее огонек.
Я тоже шепчу: где мой Вацлав, скоро ли мы будем вместе? Суждено ли нам всю жизнь прожить или судьба разведет нас? Глупо конечно, верить такому незамысловатому гаданию, но когда мой огонек подхватывает ночная речка, сердце замирает в ожидании.
Однако не успеваю выпустить его из рук, как венок исчезает под внезапно набежавшей антрацитовой волной. Дурные предчувствия кружат голову, но я тут же отгоняю мрачные мысли: ну что может случиться с Вацлавом и нашей любовью? Он с сыном в безопасности в Лирне, любит и ждет меня. Через день вернусь домой и тут же портанусь в Милово, пусть хоть вся Империя будет против. Нас Архонт не смог разлучить, а тут глупое суеверие. Я просто в первый раз участвовала в обряде, наверно что-то сделала неправильно. Девчонки то каждый год пускают венки, вон у них как ловко получается.
Но настроение уже испорчено, купальская ночь теперь не кажется беззаботным волшебством.
- Не расстраивайся, подумаешь, венок утонул, значит следующий долго проплывет, - сзади подходит мой русоволосый знакомый, - девушки слишком большое значение придают каждой ерунде. Не сложилось с одним, значит будешь счастлива с другим. Пошли лучше через костер прыгнем. Купальский огонь самую большую беду сжигает, душу очищает.
Он что, за мной следил? Хотя, может и к лучшему, если уж соблюдать обряды, то до конца.
- Раз костер способен все исправить, то согласна. Но давай через самый большой, чтоб уж наверняка.
- А ты смелая девушка. И очень красивая. Кстати, меня Арс зовут. Пошли вон к тому, на пригорке: царь-огонь называется. Больше его нет на купальской поляне. Не страшно?
Наивный, испугал трейсера прыжками, тем более что через небольшые костры я уже перелетала почти на автомате. Хотя огонь там и вправду взмывает выше всех остальных, пронзая искрами звездное небо. Немногочисленные смельчаки практически прорываются сквозь плотную завесу из языков пламени и дыма под подбадривающие крики толпы. На всякий случай несколько парней стоят, держа ведра с водой. Они обливают тех, у кого одежда загорается от сильного жара.