Вместо ответа Лелька пускается в рев.
- Да что тут у вас случилось? Где все? С Агнией все в порядке?
- Со мной все, племянница, нормально, - слышу ее голос за спиной, - но тебе надо это прочитать. Только сядь сперва. Извини, сами только вчера обнаружили.
Жена Вадима протягивает мне листок бумаги. На нем крупно надписано: княжне Ладе.
Все еще недоумевая, сажусь и разворачиваю послание:
Приветствую тебя, Лада.
Когда ты прочитаешь эти строки, мы с Велемиром будем уже далеко. Надеюсь, у тебя сейчас все замечательно: вы с отцом вышли победителями и теперь Империя может спать спокойно.
Спасибо тебе за твою любовь и за сына. Я не жалею ни о чем, что между нами было, но нам не суждено быть вместе. Тебе предназначен другой путь, путь власти и магии. Империи нужны законорожденные продолжатели династии. А мы бастарды, бесовские выродки. Я знаю, что это такое и не позволю, чтобы Велемир рос с ощущением, что он не такой как все, что его терпят из милости. Поэтому я забираю сына с собой. Не ищи нас, не трать время и силы. Поверь, так будет лучше для всех. Даже если ты нападешь на наш след, мы вновь сбежим.
Это решение окончательное, возврата назад не будет. За сына не беспокойся, он вырастет достойным мужчиной. В любом случае его симуран защитит.
Лада, ты полностью свободна от всех обязательств. Будь счастлива. Прощай.
Вацлав.
И небо померкло надо мной...
Эпилог. Домик у скалы
- Ваше императорское величество, мы нашли бывшего Верховного Командора с мальчиком, - докладывает начальник Службы безопасности Мстислав, занявший этот пост после того как была проведена реорганизация силовых структур Империи.
С той поры, как Вацлав украл моего первенца, минуло десять лет. Отец прошлой осенью погиб на охоте в Каррастных горах, вспоротый острыми клыками матерого саблезубого барса, и трон Империи перешел ко мне. Все эти годы я как могла пыталась тайком от Белослава напасть на след беглецов, но только сейчас, заполучив власть и подключив всю мощь Службы безопасности, мне удалось это сделать.
Тогда, десять лет назад, Вадим сразу признался, что это была идея Императора создать с помощью меня межсферический портал в Лирну и уговорить моего любимого исчезнуть.
- Ладочка, племяшка, пойми, мы хотели как лучше, - оправдывался дядя, - ты нужна Империи, твой долг поддерживать Великий мировой баланс. Народ обожает тебя и симурана. Ты помогла победить Великого демона Архонта, спасла Императора из плена, закрыла Портал из Преисподни. Ты вновь наладила контакт с Мерсией, тебе благоволит сам огненный Семаргл, а нам как никогда нужна поддержка светлых богов. Сейчас на тебя обращены все взоры и надежды, каждый твой шаг мгновенно становится известен всем. Согласен, Вацлав неплохой парень, но он полудемон, сын Архонта, клановец. Рано или поздно это вскроется и последствия будут катастрофичны для всех вплоть до гражданской войны и попытки переворота. Верховный Командор тоже это прекрасно понимал, поэтому он даже не удивился, когда я возник в Милово и передал просьбу твоего отца.
- Он так легко согласился?
- Не знаю, по нему всегда было сложно понять, что он думает на самом деле. Ты сама знаешь, насколько он самолюбивый, упрямый и скрытный. Вацлав выставил условие, чтобы мы снабдили его всем необходимым и дали возможность незаметно уйти, когда он сочтет нужным. Мы же не знали, что он прихватит с собой сына.
- Вадим, ты обманом заставил меня сотворить межсферический портал. Почему вы с отцом за меня все решили, словно я безвольная политическая фигура, а не живой человек? Кто дал вам право?
- Долг. Ты потом все поймешь, когда бремя власти ляжет на тебя. Ты не имеешь право как простая девушка жить только чувствами.
- Вы предали меня. Ненавижу вас. Куда Вацлав направился? Дядя, умоляю, ты же можешь выследить. Я только заберу свое дитя, а Командор пусть идет куда захочет.
- Я не знаю. У них было несколько часов чтобы портнуться в Империю и исчезнуть. Наверняка у клановцев остались тайные переходы и запасные жилища. Теперь поздно что-то предпринимать, да и Император не позволит.
- Вам просто выгодно, чтобы Велемир тоже исчез. Я никогда вам этого не прощу.
- Лада, ты со временем и простишь, и поймешь что это был единственно правильный выход.
Вал воспоминаний несет меня вдаль, обжигая отголоском тех мук, которые мне пришлось тогда пережить. Но я усилием воли возвращаюсь в действительность и вновь сосредотачиваюсь на докладе. Мстислав продолжает: