– Спасибо тебе. Не буду отказываться, это значительно облегчит мне путь.
– Я приду завтра утром примерно в это же время, – сказала Алина и тут же встала, – чтобы забрать Ринни и убедиться, что ты готова в дорогу.
– Спасибо тебе, Алина.
Алина остановилась в дверном проеме и обернулась.
– Нет, Сэра. Спасибо тебе. Я благодарна тебе за доверие, особенно после…
– У него не было выбора, – ответила Сэра. – Запомни это. Но даже захваченный Тенью, Бандор верил, что он спасал Ринни.
Следующее утро выдалось холодным, и солнце едва просвечивало из-за гор, когда они нагрузили вьюки на Скью. Гура находилась на своем сторожевом посту у тюков, которые еще предстояло погрузить, и жалобно скулила, глядя на Сэру.
– Глупый пес, – совсем без злобы произнесла Сэра. – Ты тоже идешь с нами.
– Кроме меня, – добавила с порога Ринни.
– Мне нужно, чтобы ты позаботилась о своих тете и дяде, – ответила Сэра. – Тетя Алина не нашла ничего лучше, чем все бросить и идти с нами, но ей нужно заботиться о Бандоре и заниматься пекарней, – она перевела дыхание. – И мне нужно, чтобы с тобой ничего не случилось. Пожалуйста.
Ринни пристально посмотрела на мать.
– Хорошо, – согласилась она. – Я остаюсь.
Солнце не успело подняться, как Сэра, Хенна, Джес и Лер отправились в Таэлу. Алина и Ринни стояли у порога.
Через несколько миль к югу их тропинка слилась с большой дорогой. Карты Виллона были хороши, но найти дорогу в Таэлу было не труднее, чем найти поток, впадающий в океан.
– Тяжело оставлять Ринни дома. – Лер похлопал Скью по шее. – Я всегда без нее скучаю.
– Я тоже по всему скучаю, – счастливо заметил Джес. Лер спрятал усмешку и кулаком постучал по мешку, болтающемуся за плечами брата.
– Оно и видно, как тебе скучно.
– Ты знаешь, где твой клан? – спросила Сэра у Хенны, замыкающей их маленький караван.
– Нет, – ответила Хенна. – Хотя могу их найти, когда захочу. Но думаю, что принесу больше пользы, если буду с вами, чем с ними.
– Хенна, – тихо произнесла Сэра.
– Да?
– Если ты когда-нибудь мне снова солжешь ради своих целей, – как ты сделала, когда я убила из-за тебя священника, – ты за это поплатишься.
– Я учту, – ответила Хенна. – Думай, что ты делаешь.
Сэра сознательно сократила первый переход. Хенна была бледной и изможденной; ее рука быстро заживала, хотя и болела. Они взяли с собой старую палатку, которая служила Сэре, когда она бродила по дорогам со своим братом. Сэра боялась, что им понадобится несколько дней практики, пока они научатся устанавливать палатку в темноте.
После ужина она оставила ребят приводить все в порядок, а сама вытащила мермори Изольды Молчаливой.
– Значит, ты единственная выжила из своего клана, – заметила Хенна.
Сэра ослабила веревку на мешке, и Хенна увидела самые разные мермори.
– Последняя из любого клана, – уточнила она.
– Сколько? – шепотом спросила Хенна. В ее шепоте звучал ужас.
– Двести двадцать четыре, – ответила Сэра. Хенна нахмурилась.
– Как они все к тебе попали?
– Ты хочешь сказать, а не к лидеру, который реально руководил кланом? – Сэра пожала плечами. – Я не знаю. Большинство мне доверили за многие годы. Последние восемьдесят три штуки я нашла в одном тайнике. Возможно, их отобрали у главы клана. Это может означать, что одни мермори притягивают другие мермори Чем большим количеством мермори кто-то обладает, тем больше оставшихся мермори к ним притягивается. А может, само место Падения Черного имеет на все это какое-то влияние.
– Да, тут гораздо все серьезнее, – медленно протянула Хенна. – Как ты нашла солсенти, который принадлежал ордену? Как у вас двоих оказалось трое детей, принадлежащих орденам? Только у лошадей можно придерживаться правил при разведении породы, а принадлежащий ордену избранный может родиться где угодно. Хотя, я думаю, что для этого принадлежащий ордену родитель по крайней мере должен принадлежать к Вечным Странникам. Я не знаю ни одного клана, который бы заявил, что у них есть пять избранных, принадлежащих орденам. А уж чтобы семья, где каждый член семьи был избранным и принадлежал какому-либо ордену… Такого я не знаю…
– Меня это пугает, – призналась Сэра, наблюдая за сыновьями, которые убирали остатки посуды. – Любимая поговорка моего отца звучала так: "Когда ты находишь на дороге монету и поднимаешь ее, подумай дважды, нужна ли она тебе. И только после этого иди еще одну милю". Он частенько повторял, что ордены приходят туда, где в них больше всего нуждаются. Я не хочу оказаться в центре событий, которые потребуют присутствия Ворона, Совы, Орла, Ястреба и Большого Баклана.
Хенна слегка улыбнулась.
– Я тоже. Может быть, мне пойти своей дорогой… Она пошутила, но Сэра мрачно кивнула головой.
– Я подумаю об этом. Твоя помощь найти Таера для нас очень важна… Но это опасно. Тебе необязательно рисковать своей жизнью ради тех, кого ты едва знаешь.
Хенна рассмеялась и покачала головой.
– Это в тебе говорит Ворон, ты знаешь. Выходи и рискуй своей жизнью ради того, кого ты просто осветил, когда жил.
– Неправильно, – усмехнулась Сэра. – Всегда получается, что те, кто больше всего нуждается в помощи, меньше всего хотят, чтобы им помогали. Как бы то ни было, я вытащила мермори, чтобы вызвать дом Изольды и посмотреть, может, в ее времена кто-нибудь имел отношение к камням, принадлежащим орденам.
– Когда собиралась библиотека Изольды, орденов еще не было, – ответила Хенна.
– Не было, – согласилась Сэра. – Но они совершали много зла в поисках знаний. Они могли приблизиться к чему-то, что поможет нам. Я не хочу разрушать те камни, потому что не понимаю, что произойдет с заключенными в них орденами.
Джес и Лер закончили уборку и пришли посмотреть, чем занимается Сэра. Она воткнула в грязь мермори и произнесла заклинание, чтобы появился дом Изольды.
– Входите, – пригласила она, – добро пожаловать в дом Изольды Молчаливой.
Они втянулись в ритм дальней дороги, каким его помнила Сэра. Хенна и Джес впереди, сзади подтягивались со Скью Сэра и Лер. Гура рыскала рядом, озабоченно бегая вперед-назад, чтобы убедиться, что никто не потерялся. Через неделю пути Сэра почувствовала, как с нее медленно слезает кожа фермерской жены, какой она была столько лет.
Каждый вечер она вынимала мермори Изольды и методично рылась в ее библиотеке, чтобы найти подсказку, что делать с камнями, в которые заключены ордена.
– Почему ты ими не пользуешься? – однажды вечером спросил Лер. Он сидел за маленьким столиком напротив Сэры и играл кусочками дичи в игру, в которую никто не знал, как играть. – Мы почти все силы потратили на Волиса. А с папой тоже будут колдуны. Неужели дополнительная сила будет лишней?
– Вечные Странники не любят обращаться к смерти, – пояснил Джес. Он склонился над Гурой, которая вытянулась на его коленях, и расчесывал ей шерсть серебряным гребнем, оставленным Изольдой у кровати.
– Все не совсем так. – Хенна оторвала взгляд от книги. – Но мы понимаем, что игра с черной магией опасна.
– Особенно когда она делает тебя уязвимой для Сталкера, – согласилась Сэра. – С того момента, как мы заметили, что он уже имеет отношение к этому делу, с нашей стороны будет непростительно глупо позволить ему овладеть душой кого-нибудь из нас.
– Мне нравится дорога, – довольно заметил Джес. Хенна внимательно на него посмотрела. Он прищурился и повернул лицо к солнцу. Сэра и Лер немного отстали; Джес обычно ходил быстрее, чем Скью. А Сэра не хотел понукать старого коня, поэтому Хенна и Джес уходили вперед, а потом сидели и ждали, когда их нагонят.
– А что тебе в ней нравится? – спросила она.
– Защитник счастлив, потому что мы собираемся вызволять папу, – ответил он. – И Ринни не угрожает опасность с тетей Алиной. Мне тетя Алина не нравится, но я знаю, что Ринни ее любит. Я знаю, что тетя Алина защитит ее. Мама и Лер тоже под защитой, потому что они со мной и со Скью и Гурой. Я на воле, светит солнце и греет мне лицо.