Только тогда странные слова Араса обрели какой-то смысл: я действительно находилась в металлическом саркофаге, из которого меня так бесцеремонно вытащил Рэаган. Нашлось объяснение и ужасающему холоду — вокруг протиралась бесконечная ледяная пустыня без конца и края. Низкое пасмурное небо, казалось, давит прямо на голову. Где-то вдалеке находился заснеженный лес. А прямо передо мной стояла гигантская клетка, внутри которой бились в нетерпении какие-то громадные белые твари.
— Что вы делаете? — всё ещё сдавленным голосом пробормотала, когда Рэаган уже поставил меня снег. — Я не понимаю… Чего вы хотите?
— Советую понять побыстрее, — тихо ответил Рэаган, стискивая мой локоть до боли. — Всего лишь три ледяных трольда для тебя ерунда, Адалена.
— Почему вы меня так называете?.. Я…
— Ты самая могущественная ведьма, которую когда-либо знал Эвигон и все тринадцать миров, — он снова грубо тряхнул меня, будто от этого жеста что-то должно было проясниться. — Вспомни, кто ты есть, иначе нам всем не поздоровится.
— Рэаган! — крикнул Арас, успевший отойти на безопасное расстояние. — Так и быть, дай ей свой меч! Но учти, Адалена, других поблажек не будет!
*Бокен — деревянная копия меча, применяется на тренировках по фехтованию (прим. авт.)
Глава 2
Хватка Рэагана ослабла, но взгляд всё ещё цепко удерживал мои глаза под прицелом. Он будто хотел мне ещё что-то объяснить, но я не чувствовала ничего, кроме страхи и растерянности. Ломота по всему телу немного привела в чувства — это было моё первое реальное ощущение с тех пор, как я попрощалась с жизнью. Но эти болезненные спазмы, по крайней мере, доказывали, что я действительно жива, хотя и не понимала ровным счётом ничего из происходящего.
Быстро окинув взглядом саму себя, вдруг поняла, что почему-то одета в роскошное длинное платье из синего шёлка, каких ни в жизни не надевала. Такие вещи вообще не для меня, я всегда предпочитала практичную одежду, в которой удобно двигаться и не жалко выбросить, если порвётся. Эта же вещь, похоже, стоила целое состояние, а сидело на моём теле, как влитое. Гладкий шёлк обволакивал кожу тончайшей тканью, полы платья нещадно трепал злой ветер. Я бы назвала это зрелище красивым, даже поэтичным, если бы не реальная угроза, нависшая надо мной.
— Возьми, Адалена, — с этими словами Рэаган вложил мне в ладонь боевой меч, прижал мои пальцы к рукоятке своими ладонями. — Ты хотя бы помнишь, как этим пользоваться?
Мне показалось, или в его голосе прозвучало беспокойство?..
— Помню, — выдохнула рвано, сама удивляясь тому, как только что слабая рука уверенно вцепилась в оружие.
Ещё ни разу не приходилось держать настоящий боевой меч. Разную бутафорию — сколько угодно, от самодельных грубых имитаций до искусно выполненных декоративных клинков. Однако меч Рэагана был иным. Это чувствовалось и по весу, и по балансу меча, который точно стал продолжением моей собственной конечности.
— На всякий случай напомню, что брюхо — самая уязвимая часть трольда, — проговорил мужчина.
— Рэаган! — нетерпеливо позвал Арас.
— Удачи, Адалена, — прочла я почти что только по губам Рэагана, после чего он оставил меня одну, отойдя к Хранителю.
Я стояла посреди поля в одиночестве, не переставая дрожать на ветру. И уже не столько от холода, сколько от пронизывающего страха. До сих пор вся ситуация так и не прояснилась нисколько, кроме понимания, что сейчас мне предстоит суровое испытание.
Раздался скрип затворного механизма клетки. Я постаралась собраться с духом. Происходила совершенная чертовщина, но почему-то не возникало сомнений, что всё всерьёз и по-настоящему. Если окружающая действительность — всего лишь сон, логично, что я верю ему всецело. Вот только ни разу не слышала, чтобы во снах все физические ощущения чувствовались настолько живо.
Я попробовала взмахнуть мечом, вспоминая отточенные на тренировках движения. Получилось сносно, хоть и неидеально. Инструктор убил бы меня за такую топорную технику, но пока это был предел того, на что способно моё одеревеневшее и насквозь промёрзшее тело. Будь у меня в запасе пару часов, наверняка вышло было лучше. Но сейчас у меня не было даже нескольких минут.
— Выпускайте! — повелел своим оглушающим басом Арас.
Тяжёлая дверная решётка стала неторопливо подыматься. Адские создания внутри заревели ещё громче. А моё сердце упало камнем в пятки. Три гигантских чудовища один за другим повыскакивали передо мной на лёд с диким рёвом. И в тот миг я осознала окончательно, что не сплю и не брежу — таких монстров моё воображение неспособно нарисовать даже в гриппозной горячке.