— Хорошо, милорд, — выдохнула я, ощущая, как прикосновение это, вроде бы почти неосязаемое, пробило током всю мою грудную клетку и прошлось дальше по всему позвоночнику. — Перед отправлением я постараюсь взять с собой в дорогу какие-нибудь книги. Вероятно, вы правы, и это поможет мне восстановиться.
Мы вернулись обратно к Тефании и Кросту. Рэаган куда-то подевался, что было скорее хорошо. Рядом с этим мужчиной мои нервы всякий раз напрягались до предела. Нам и так предстояло совместное путешествие, так что сейчас не лишним было отдохнуть.
Разговор в компании вёлся о текущих делах в империи. Рэй и лорд обсуждали уменьшение посевных территорий и снижение количества урожая из-за изменений в климате. Из их общения я поняла, что бывшая территория Амансура располагается на юге, и эта часть Эвигона значительно теплее, однако похолодание затронуло всю территорию государства.
Пока мужчины увлеклись своей беседой, Тефания явно не знала, чем себя занять. Она не отходила от Араса, но тот будто бы не замечал её томных взглядов. В конце концов, рэйлин удалилась к столу, на котором располагалась еда и напитки для гостей.
Больше всего меня поразили высокие башни, из вершин которых вытекала ароматная кипящая масса, чем-то напоминающая расплавленный шоколад. Горячая лава стекала по ступенькам в чашу внизу. Любой мог зачерпнуть себе половником порцию угощения, которое употребляли с маленькими хрустящими булочками в виде шариков, а также клали в него местный сливочный сыр, натёртый на крошки. На вкус это блюдо было остро-сладким и немного вяжущим. Я бы назвала его чем-то средним между горячей закуской и десертом.
Рэйлин налила себе чашу и отошла от стола, дабы насладиться едой. Я последовала её примеру и осторожно приблизилась, надеясь завести разговор.
Глава 24
— Слишком серьёзные беседы на балу могут утомить, не правда ли? — закинула я пробную удочку.
Тефания повернулась и смерила меня тяжёлым неприкрыто-враждебным взглядом. Тем не менее, я также различила в том же взгляде грусть.
— На плечах мужчин у власти всегда лежит высокая ответственность. Они не могут думать ни о чём другом. Мой брат и лорд Арас делают всё возможное для благополучия нашего мира, какую бы цену ни пришлось уплатить, — она отвернула лицо, будто пытаясь скрыть свои истинные чувства и эмоции.
— Это правда, что рэй Крост отказался от единоличного правления и добровольно присягнул лорду?
— Разумеется, — спокойно ответила рэйлин. — Он поступил смело и мудро.
— Должно быть, ему нелегко далось подобное решение. Никто не любит делиться своей властью.
— Мой брат не настолько амбициозен, чтобы ради личных прихотей жертвовать чужими жизнями.
— А лорд Арас?
Тефания резко вперилась в меня глазами:
— Что «лорд Арас»?
— Он, по-вашему, достаточно амбициозен?
— Лорд Арас — единственный и несокрушимый правитель Эвигона, — ответила она с вызовом. — Дело не в амбициях, а в том, что он желает только лучшего для своего народа.
Я так и не поняла, верит ли сама Тефания тому, что говорит, или же выражается какими-то заученными фразами. Несомненным было одно — эта девушка готова была встать на защиту лорда Араса, чего бы ей это ни стоило.
— Вы давно знаете друг друга?
— Достаточно, — ответила рэйлин, отставляя чашу с недоеденным блюдом на столик для прислуги. Она вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Достаточно, чтобы доверять его решением.
— Недавно вы сказали, что Арас изменился.
— Это так, — согласилась Тефания, немного смягчившись. — Но последний год выдался особенно напряжённым. Наверное, ничего удивительного, что правитель… стал твёрже, — она наконец подобрала подходящее слово и выдохнула. — Он в вас верит, миледи Адалена. А нам всем остаётся лишь разделить его веру.
— И всё же вы считаете моё присутствие здесь нежелательным.
Моя открытость её поразила. Мне показалось, что Тефания теперь взглянула на меня не только с ненавистью, но с некой смесью недоумения и уважения.
Она ответила довольно дипломатично:
— Мне жаль, если вы так решили. Я вовсе не имею ничего против вас. Тем более, что вы появились тут не по собственной инициативе. Просто иногда у меня создаётся ощущение, что… — миледи прервалась.