— Вы правда считаете, что Валлафар — несущественная угроза? — удивилась я.
Рэй прищурился. Уголки его губ так и оставались приподняты.
— Разве ты не веришь своему правителю? — спросил Крост тихо и вкрадчиво.
Но ответа дожидаться не стал. Через минуту он также покинул хижину провидицы.
Я вышла последней. Небольшой конный отряд и трое всадников во главе уже находились под куполом. Мой жеребец стоял последним без седока. Набрав побольше воздуху в лёгкие, я решительно двинулась к нему, чтобы присоединиться к походу. Своему первому и, скорее всего, последнему походу.
Глава 37
Поднявшаяся буря вскоре стихла. Хранитель снял энергетический щит. Это было очень кстати, ведь, насколько я поняла, силы Араса не бесконечны. Дальше мы двинулись только при свете факелов. Шли долго и без остановок.
В пути я успела обдумать всё, что только возможно, но едва ли пришла к каким-то окончательным выводам. Да и нужны ли мне были эти выводы? Если конечная цель нашего маршрута станет концом и для моей жизни, то так ли важно отгадывать какие-то загадки?
— Если ты устала, мы можем передохнуть, — выдернул меня из бесконечного потока мыслей правитель.
— Благодарю вас, милорд, — ответила с улыбкой. — Вы очень заботливы.
— Я лишь делаю, что должно, — сказал он сдержанно.
— Вы делаете намного больше. Вы лично приехали, чтобы спасти меня. И за это я тоже вам очень благодарна.
— И в этом случае я не мог поступить иначе.
Я улыбнулась, понимая, что Хранитель заботился вовсе не обо мне. У него были цели, которым я должна была послужить.
— Сделаю всё возможное, чтобы достойно отплатить вам за вашу доброту.
Арас смерил меня непроницаемым взглядом:
— Правда? И на что же ты голова пойти?
— На всё, — я вновь одарила его улыбкой, но не потому, что лукавила, а как раз наоборот — потому что озвучивала горькую правду.
— В самом деле? Если я прикажу тебе выйти за меня замуж, пойдёшь?
Я рассмеялась его странной шутке.
— Какой интересный вопрос! Вроде бы каждая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за правителя!
— Я спрашиваю не у каждой. Я спрашиваю у тебя, — бархатистый голос Араса стал глубже и загадочней.
Как и я, он улыбался, хотя глаза его оставались серьёзны. При первой встрече меня напугал этот ледяной взор, точно объятый тысячелетней мерзлотой. Почти неподвижный, жестокий, бесстрастный. И всё же в правителе оставалось ещё достаточно живого и яркого, что иногда проскальзывало в его словах и взглядах.
— Почему же вы спрашиваете о подобных вещах у меня? — я решила подыграть ему, раз уж у Араса столь игривое настроение.
— Ну, помнится, некогда ты отказала самому повелителю Тьмы.
— Может, потому что он был злым и страшным?
— Может… — задумчиво протянул Хранитель. — Но ходит также мнение, что Хранитель Января того времени, Глоир, также предлагал тебе руку и сердце. И ты также отказала ему.
— Ох, да я, оказывается, была так ещё стерва!
Меня вновь пробрал смех, правитель улыбнулся, заразившись моей улыбкой.
— И всё же мне любопытно, — продолжил он, — почему так вышло?
— Наверное… — проговорила я и задумалась.
Ну, что мне было ему сказать? Конечно, я понятия не имела, чем руководствовалась Адалена, когда не торопилась связывать себя узами брака. Может, она была карьеристкой? Или у нас всё-таки присутствовала некая общность в характере, и мы обе были столь нелюдимы, что отказывались от близкой связи с мужчинами?..
Ко мне тоже, бывало, что называется, «подкатывали» парни. Но я сама сторонилась их внимания, не хотела даже задумываться над тем, чтобы строить романтические отношения. В конце концов, это ведь большая ответственность. И если уж говорить кому-то «да», то хотя бы минимально нужно верить, что это надолго, а ещё лучше — навсегда. Как бы банально и идеалистически это ни звучало.
— Наверное, я просто не хотела торопиться с выбором, — наконец, ответила Арасу. — Надеялась встретить того, кто по-настоящему покорит моё сердце. А на меньшее просто не соглашалась.
— Надо же… — дёрнул бровями Хранитель. — Два самых могущественных властелина боролись за твоё внимание, и оба оказались недостойны?
— Но причём здесь могущество? — изумилась я. — Речь ведь идёт о чувствах. О любви.
Похоже, мои слова здорово удивили правителя.
— Но разве ты смогла бы полюбить мужчину, не имеющего никакой власти?
Я задумалась уже всерьёз и на некоторое время стихла, чтобы подобрать правильные слова.