Дядя Ваня побледнел и, растерянно глядя на Азию, пробормотал:
— Кто бы это мог быть?
Азия пожала плечами.
— Я не буду открывать, — заключил дядя Ваня и приподнялся, чтобы погасить верхний свет.
— Не надо, — остановила его Азия. — Если выключить, они поймут, что в доме кто-то есть. А так решат, что вы просто ушли и оставили свет.
Дядя Ваня уселся обратно на диван:
— Да, ты права… Какая ты все-таки умная… А вдруг они заглянут в окно? — тут же забеспокоился он.
— Занавески темные, — успокоила его Азия. — Они ничего не разглядят.
— Хорошо, — сказал дядя Ваня. — Давай тогда пока помолчим. А то еще услышат…
Азия кивнула.
Тут в дверь постучали еще сильнее.
Дядя Ваня сглотнул. С его лба скатилась крупная капля пота.
Через минуту тишины зазвенело разбитое стекло. Кто-то, по-видимому, вышиб окно поленом. И теперь этот кто-то пробирался внутрь дома, сначала сорвав с петель деревянные оконные рамы, а затем обрушив на пол карниз с бесполезными темными занавесками.
Дядя Ваня вскочил на ноги и подбежал к взломщику.
— В чем дело? Ты кто такой?! — растерянно закричал дядя Ваня. Тут только он понял, что визитеров было двое.
Второй еще влезал в оконный проем, когда первый уже схватил дядю Ваню за грудки.
— Где девчонка? — зашипел взломщик. — Колись, сволочь!
Дядя Ваня молчал и лишь беспомощно мотал головой.
Тут второй взломщик показал рукой на сидящую за столом Азию и с удивлением произнес:
— Так вот же она…
Первый резко швырнул дядю Ваню на пол.
— Мы за тобой, девочка, — с улыбкой произнес первый, приближаясь к Азии.
— Я вас не знаю, — отрезала та.
— Не беда, познакомимся, — усмехнулся первый. — Только не здесь, конечно. Пойдем с нами.
— Нет, — сказала Азия.
— Упрямая, — подал голос второй.
— Это ничего, — протянул первый. — Зато спокойная. Всегда мечтал иметь дело с такими.
— На что это вы намекаете? — вскрикнул с пола дядя Ваня и попытался приподняться.
Но подбежавший к нему второй с силой пнул его в бок:
— А ну заткнись, сучий потрох!
Дядя Ваня застонал и свернулся в клубок.
— Пойдем с нами, — ласково повторил Азии первый.
— Я никуда не пойду, — хладнокровно ответила девочка.
— Видишь ли, милая, — вздохнул первый, — я ведь не предлагаю, а приказываю.
— А кто вы такой, чтобы мне приказывать? — парировала Азия.
— Спасители мы твои, дура! — рявкнул вдруг второй.
— Ну-ну-ну, — с укоризной обернулся на него первый. — Не будем обзывать такую смышленую девочку. Она все понимает. Сейчас сама встанет и пойдет с нами. Ведь правда? — вновь обратился он к Азии. — Тебе же самой не понравится, если мы потащим тебя силой. Ты и пешком до нашей машины дойдешь. Угу?
Азия с презрением посмотрела на первого, после чего встала из-за стола, сунула книгу «Женщина в песках» в портфель и принялась надевать висевшую на вешалке куртку.
— Образцовая девочка, — с удовлетворением заметил первый.
Дядя Ваня сразу понял две вещи. Во-первых, это, конечно, были никакие не спасители девочки. Нет сомнений, что теперь Азии придется гораздо хуже, чем в добровольном и уютном плену у него, у дяди Вани.
Во-вторых, дядя Ваня точно знал, от кого именно эти неизвестные узнали об Азии.
Перед ним как живая встала картина того холодного утра, когда он привез Азию в свой загородный дом.
Вот он, как обычно, подъезжает к участку на своем «Запорожце». Вот выходит, открывает ворота, опять садится в машину и заезжает на участок.
Потом вновь выходит из машины. Прохаживается по своим шести соткам и как бы невзначай смотрит по сторонам: на участки своих соседей справа и слева.
Он точно знает, что из своих окон они его не увидят. Но вот если сосед внезапно выйдет из дома, то вполне может заметить его, дядю Ваню, с неизвестной спящей девочкой на руках… А допустить этого, понятное дело, нельзя.
Но, как следует осмотревшись, дядя Ваня успокаивается. Сегодня мартовское утро буднего дня. В это время соседей справа и слева по будням почти никогда здесь не бывает.
Дядя Ваня подходит к своей машине и осторожно вытаскивает с заднего сиденья спящую Азию.
Он бережно поднимается с ней на руках на крыльцо и останавливается перед дверью. Сейчас надо изловчиться и, не уронив девочку, отпереть дверь.
И в этот момент дядя Ваня слышит прямо за своей спиной тихий треск, от которого его пронзает как молнией.
Он медленно оборачивается и перехватывает наглый и идиотский взгляд соседского мальчишки Генки. Этот паршивец зачем-то притаился в кустах, в самом углу участка его родителей, смыкающегося с дяди-Ваниным.