— Иван, — нехотя представился Петр. — А это, — кивнул он на Азию, — моя… племянница Маша.
— Иван да Марья, значит, — одобрил Владимир. — Племянница. Стало быть, ему, — он кивнул на свою машину, — дочка?
— Нет, ему тоже племянница, — выдавил Петр, которого явно тяготил непрошеный гость.
— Бывает, — спокойно отозвался Владимир. — Я, знаешь, тоже страсть детей люблю. Своих еще не завел, но…
— Интересная у вас фамилия, — вдруг подала голос Азия, обращаясь к Владимиру. — Я недавно книжку такую читала — «Баранкин, будь человеком».
— Да что ты? — искренне удивился Владимир. — Не слышал про такую… Будь, значит, человеком. Ничего себе названьице… А по какой части, Иван, трудишься? — внезапно сменил он тему.
— Тружусь? — растерянно переспросил Петр.
— Ну, работаешь кем?
— Так, — неопределенно ответил соображающий на ходу Петр. — Начальником… гаража.
— Неплохо, — одобрил Владимир. — А я вот всего-навсего артист театра и кино.
— Ой, правда? — восхищенно воскликнула Азия. — Я же вас в кино видела!
— Да ты что? — расплылся в улыбке польщенный Владимир. — А в какой картине?
— В детской, — небрежно ответила Азия. — Я не помню названия.
— Ну если в детской, то это «Витамины на борту», — сразу понял Владимир. — Только у меня там, к сожалению, отрицательная роль.
— Наоборот, — не согласилась Азия. — Вы там самый… нормальный!
— Что ж, приятно слышать, — снова улыбнулся Владимир. — И особенно приятно, что от соседки. Ты ведь, Маша, тоже из Дубровки?
— Нет, — честно ответила Азия, и Петр гневно зыркнул на нее.
— То есть ты, Маша, впервые в Дубровку едешь? — медленно произнес Владимир, пытаясь сообразить, что происходит.
Взгляд Азии на миг встретился со злобным взглядом Петра. Вспомнив о пистолете, который тот сжимал сейчас в кармане, Азия попыталась успокоить Владимира:
— Вообще-то я там уже была, только давно. А сейчас вот снова еду.
— Ясно, — кивнул Владимир. — А вам в который дом? — обратился он к Петру.
— Мы… покажем, — с запинкой ответил Петр.
В этот момент Василий остановил машину.
— Чего это он? — не понял Владимир, оглядываясь по сторонам. Вдоль дороги был сплошной лес. — Хотя, — он смущенно улыбнулся, — мне как раз тоже надо…
Владимир отошел за деревья. А через несколько секунд в окно Петра застучал Василий.
Петр быстро приспустил стекло и прошипел:
— Что такое?
— Здесь уже рядом, — угрюмо сказал Василий. — А этого надо кончать, — кивнул он в сторону Владимира.
— Умник какой, — хмыкнул Петр. — У тебя одно на уме… Кончать! А с машиной его что?
— В лесу схороним, — небрежно бросил Василий. — Пока хватятся, пока то да се…
— Ладно, — поморщился Петр. — Иди работай.
Как только Василий отошел от двери, Азия резко выскочила из машины и закричала Владимиру:
— Дядя артист! Бегите! Бегите скорей! Они вас убьют!
Спасаясь от пытающегося схватить ее Петра, Азия соскочила с дороги в лес и изо всех сил побежала между деревьями.
Застывший в стороне Владимир, помешкав секунду, поспешил за ней.
Петр выстрелил ему вслед, но промахнулся.
— Ты чего застрял там? — проорал он Василию, растерянно сжимавшему в руке кусок веревки, которым он хотел задушить владельца зеленого «Москвича».
Напарники дружно устремились в лес, но беглецов уже нигде не было видно.
От внимания бандитов ускользнуло, что как только Владимир догнал Азию, он повалил ее на землю и упал рядом с ней, уткнувшись лицом и аккуратно прижав девочку за плечо.
Когда артисту показалось, что бандиты убежали достаточно далеко, он осторожно приподнялся, но под ним неожиданно треснул сухой сучок.
Петр остановился и оглянулся.
— Ну-ка стой, — cкомандовал он Василию. Напарники замерли. — Кажется, там… — показал Петр рукой.
Бандиты двинулись назад, все быстрее приближаясь к затаившимся беглецам.
— Дядя артист, — прошептала Азия, — я сейчас встану.
Владимир посмотрел на нее с ужасом и замотал головой.
— Меня они не тронут, — убежденно сказала Азия. — А вот вас сразу убьют, если заметят… Вы лучше подождите, пока мы уедем, и бегите за помощью…
Не дожидаясь его ответа, Азия моментально встала во весь рост. Сделав вид, что только сейчас заметила Петра и Василия, она резко побежала в глубь леса.
На этот раз бандиты настигли ее на дороге.
— А этот где? — крикнул Петр, хватая Азию за плечо.