Он сидел на обочине в тени телефонной будки, планируя через пять минут встать и пойти по шоссе, указывая большим пальцем необходимое направление кто-нибудь обязательно подберет. Серый седан «олдсмобил» типично семейного типа остановился рядом и из него вышел улыбающийся Антонио Лумис.
— Привет, Чарли! — тон его речи был действительно радостный.
— Привет, Антонио! — Боксон встал.
— Чарли, ты говорил, что умеешь грузовик водить. Это правда?
Боксон вынул из кармана водительские права, выданные в Лондоне. Лумис внимательно прочитал документ.
— Неплохо, Чарли! — восхитился Лумис. — Такой молодой, а уже и стаж, и категории…
— Какие проблемы, Антонио? — спросил Боксон.
Лумис на мгновение замялся, как бы в сомнении, можно ли говорить, и это мгновенное сомнение не ускользнуло от внимания Боксона, и вывод Боксон сделал сразу же: предлагаемое дело, как минимум, не совсем законное.
— У меня приятель — тоже водитель грузовика, — начал Лумис. — В Солана-Бич, есть такое местечко к северу от Сан-Диего, он оставил свой грузовик на стоянке, а сам заболел. Но груз все равно надо доставить. Работы — на один день. Оплата — двести баксов.
— Все документы в порядке? — поинтересовался Боксон.
— Все в полном порядке, весь пакет!
— У меня нет разрешения на работу в Штатах…
— Да наплевать на это разрешение! Я хочу помочь тебе подзаработать, а ты поможешь мне — всего делов! Отгонишь грузовик по назначению, и катись себе до Сан-Франциско! Тебе, что, деньги лишние?
— Деньги пригодятся. Оплатите автобусный билет до Солана-Бич, сто баксов вперед. Ну и инструкции, разумеется…
— Конечно, Чарли, какой разговор! Но сначала надо показаться хозяину грузовика.
Они проехали по тихим улочкам Пасадены в мексиканский район. Здесь жители говорили по-испански, и Боксон решил скрыть, что свободно владеет этим языком — он несколько лет ходил в школу в испаноязычном департаменте Верхние Пиренеи (кстати сказать, тогда он был неплохим хавбеком в школьной футбольной команде). А потом в Сорбонне факультативно интересовался историей Латинской Америки.
В небольшом ресторанчике «Дескансо» Лумис подвел Боксона к сидящему за столом типичному мачо — усы, белый шелковый костюм, полфунта золотых украшений.
— Мигель, — сказал Лумис по-испански, — я нашел классного шофера!
— Он говорит по-испански? — спросил Мигель.
— Нет, он англичанин. Настоящий, из Лондона.
— Откуда ты его знаешь?
— Вчера подбросил до Барстоу из Лас-Вегаса. Это как раз то, что вам нужно!..
— Не тебе решать, что нам нужно! Я бы хотел, чтобы ехал ты.
— Мигель, мне некогда! А этот парень все сделает, как надо!..
Боксон с безразличным видом смотрел по сторонам, рассматривал убогое убранство этой закусочной для бедных чиканос, но отлично слышал и понимал каждое слово. Лумис почему-то очень не хотел ехать сам… А ведь он простой работяга, пара сотен долларов ему ой как не помешают… Что-то в последнее время слишком часто требуется шофер для сомнительных заказчиков…
— Эй, парень! — Мигель также по-испански обратился к Боксону. Боксон не отреагировал. Тогда Мигель заговорил по-английски:
— Тебе Антонио объяснил, что надо делать?
— Да. Сто баксов — вперед.
— Договорились. Остальные сто — когда доставишь грузовик на место. Вот документы на машину и на груз, — Мигель протянул пластиковый пакет. Боксон просмотрел бумаги. Грузовик-тягач «форд», на платформе два запломбированных контейнера. Транспортная накладная.
— Куда доставить грузовик? — спросил Боксон. Мигель достал из кармана карту и развернул её на столе:
— Доедешь до Палм-Спрингс, у въезда в город я тебя встречу. Там поедешь за мной. Ещё вопросы есть?
— Если меня остановит полиция, что говорить?
— Что нанялся подработать, документы в порядке, что в контейнерах — не знаешь. Вот тебе телефон, — Мигель написал на карте цифры, — позвонишь, если случится какая неприятность. Но лучше бы она не случилась… Ты меня понял? — в голосе Мигеля неприкрыто звучала угроза.
— Да уж лучше я тогда сразу откажусь от работы… — сказал Боксон, и поднялся со стула.
— Мигель, не волнуйся, я сейчас с ним поговорю!.. — внезапно засуетился Лумис. — Чарли, все в полном порядке! Мигель не привык иметь дело с англичанами… Здесь нет ничего незаконного…