— Я не коп, подруга! У меня есть отличный товар, мне нужен покупатель…
— Убирайся, я ничего не знаю! — голос женщины стал громче.
— Какие проблемы, Кэсси? — из темноты проулка вышел негр в перстнях и розовом костюме.
— Ты-то мне и нужен! — воскликнул Боксон. — Коллега, у меня к тебе срочное дело…
— Говори! — негр смотрел настороженно, а Боксон пытался определить, есть ли при сутенере оружие. Розовый костюм сидел почти в обтяжку, посторонние тяжелые предметы нигде не выпирали, но ведь есть маленькие пистолеты, не толще портсигара…
— Не здесь. Может, отойдем в сторонку? — предложил Боксон.
Сутенер посмотрел на странную пару. С виду — типичные хиппи, но вот парень чисто выбрит… А у девчонки под майкой соски напряглись, вон как торчат…
— Отойдем! — согласился обладатель розового костюма, и все трое прошли несколько шагов к припаркованному в проулке коричневому кабриолету. Сутенер сел за руль, Боксон — рядом с ним, положив правую руку на верхнюю планку лобового стекла, а левую — на спинку кресла, одновременно стараясь не касаться поверхностей открытыми ладонями, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Стелла села на заднее сиденье.
— Коллега, — сказал Боксон, — купи девку! Товар — высший сорт! Покажи ему! — приказал он Стелле.
Стелла подняла майку до подбородка, демонстрируя грудь.
— Неплохо, да?! — возбужденно проговорил Боксон. — Да ты пощупай, ты такого ещё не трогал!..
Негр широко улыбнулся, неудобно перегнувшись через спинку сиденья, протянул руку к груди Стеллы, и в этот момент Боксон ударил его в ухо кулаком правой руки, вложив в удар всю силу плеча и инерцию развернувшегося корпуса, сам Кассиус Клей не постеснялся бы такого удара. Второй удар Боксон нанес левой — в нижнюю челюсть, с тем же сложением сил.
Оглушенный афро-американец беззвучно повалился под руль. Боксон не дал телу упасть, быстро обшарил карманы, вынул портмоне, не побрезговал несколькими монетками, жевательной резинкой, сдернул с руки золотые часы. Три десятка презервативов из вывернутого кармана брюк рассыпались по полу.
— Уходим! — скомандовал Боксон; выбравшись из машины, протер платком ручки дверей.
Они вышли из проулка, остановили такси, Боксон громко назвал направление; проехав несколько кварталов, попросил остановиться, расплатился; на тротуаре опустошил портмоне, сразу же пропихнул его сквозь решетку водостока; дождались появления другого желтого автомобиля и вскоре они были в аэропорту.
Там Боксон сосчитал добытые деньги — всего оказалось чуть меньше пятисот долларов; потом купил билет на ближайший рейс на восток — до Денвера; оставшиеся деньги протянул Стелле; сразу же побежали на посадку — вылет через тридцать минут.
— Из Денвера первым же рейсом направляйся в Висконсин. Если будет время, то обязательно зайди в парикмахерскую и перекрась волосы в каштановый цвет. Денег на дорогу до дома здесь хватит. Если начнется ломка, постарайся вытерпеть, иначе сразу попадешь в полицию, в беспамятстве все им расскажешь и заработаешь пожизненное — возможно, того негра я убил. Вопросы есть?
— Нет. Чарли, я тебя когда-нибудь увижу?
— Наверное, никогда… Не плачь, нам нельзя привлекать в себе внимание…
— Чарли, мне будет плохо без тебя!..
— Я знаю! Но то, что тебя не убьет, сделает тебя сильнее… Постарайся получить какую-нибудь нормальную профессию… Мне было хорошо с тобой… Бог даст, свидимся… Будь счастлива, сестренка!..
Через несколько часов Стелла Менкевич умерла от передозировки героина в дамском туалете аэропорта Денвер. Проститутка, продавшая ей шприц и наркотики, увидела в руках Стеллы много денег и нарочно выбрала особо усиленную дозу — ко дню рождения её приятеля весьма кстати пришлись пара сотен долларов из кармана погибшей.
Глава третья. Бобровые холмы
Боксон подошел к стоянке такси.
— В Хэйт-Эшберри поедем? — спросил он сидящего на капоте таксиста.
— Сейчас, ночью?! Я не самоубийца!..
До утра Боксон сидел в зале аэропорта, немного вздремнул, с восходом солнца отправился в коммуну Макдаффи.
— Уходишь? — спросил Айк, когда Боксон с рюкзаком вышел на крыльцо.
— Ухожу. Твое мачете я оставил в комнате. Стеллу я отправил домой.
— У тебя нашлись деньги?
— Бог подал. Или дьявол, я в темноте не разглядел. Если меня будут спрашивать, скажи, что ушел в Сан-Франциско.
— Договорились! Да хранят тебя духи дороги!..
Боксон доехал до Санта-Крус на грузовике с вьетнамской бамбуковой мебелью, от Санта-Крус до Салинаса — на автобусе бродячего проповедника современного перевода Нового Завета, от Салинаса до Сан-Лукаса — в открытом желтом «олдсмобиле» с тремя студентками Стэнфордского университета. В Сан-Лукасе пришлось заночевать. «Слишком медленно, — злился про себя Боксон, — я потерял три дня! Слишком медленно!»