- Эстебан, - мягко сказал Кирьян, прикрывая глаза. - Ваше Высочество! Это подло и гнусно. Девочка, может, по любви замуж выходит. Она про Браенгов в жизни не слыхала. За что ее? Ладно тетка Юлианна крышей поехала, но ты!
- Оберлинги слишком богаты. Слишком сильны. Слишком влиятельны. И Аристарх всецело поддерживает отца. Этот ваш древний совершенно безобразный договор - отличный повод щелкнуть их по носу и временно вывести из политики. Пока они будут с ним разбираться, я аккуратно займу трон.
- Ты и так его займешь. Твой отец, уж прости, почти отошел от дел. Это понимают все.
- И что? Сейчас указы подписывает не отец, а Аристарх. Его-то всё устраивает. Поэтому мне нужны свои люди.
- Уж прости, но Браенги не подойдут. Я и так твой с потрохами, а больше никого не осталось.
- Мне нужна эта девочка, Кирьян. Привези ее. Это приказ. Тебе нужны рудники и деньги.
- Ты же знаешь, что я не возьму. Лучше нищета, чем подлость.
- Рано или поздно тебе придется продолжить род, - напомнил Эстебан. - Куда ты приведешь жену? В свою комнату во дворце?
- А я женюсь на толстой рябой дочери торговца с хорошим приданым, - зло сказал Кирьян. - И это будет мне менее противно.
- Вы сейчас оспариваете мой приказ, лорд Браенг? - холодно произнес Эстебан, наклонившись вперед.
- Нет, - склонил голову мужчина. - Разумеется, нет. Я доставлю вам кнесинку Градскую.
Разговаривать ему больше не хотелось, злиться тоже. Это было бессмысленно. Его мнение ничего не меняло, а вот намерения Эстебана стоило учесть. Этот юноша просчитывал свои ходы наперед, его планы были безупречны. Если он сказал, что незнакомая кнесинка нужна ему для политической игры, значит, так оно и есть. Задача Кирьяна сейчас - исполнить приказ своего короля. То, что кронпринц королем не был, ничего не значило.
Размышления о морали и благородстве были немедленно отринуты прочь. Кирьян едва ли не бежал по лестнице, на ходу составляя список необходимых для поездки вещей. Заступившая ему дорогу девичья фигурка в голубом бархатном платье была совершенной неожиданностью. Он едва не врезался в девушку, которую не сразу и узнал.
- Ваше.. высочество! - то ли удивился, то ли возмутился молодой человек. - Что-то случилось?
- Мне необходимо с вами поговорить наедине, лорд Браенг.
- Вот как? Что ж, слушаю вас.
- Не здесь, - девушка указала подбородком на дверь под лестницей. - Разговор не для посторонних ушей.
Заинтригованный Кирьян послушно прошел вслед за принцессой в небольшую комнатку, где хранились скатерти, портьеры и постельное бельё. Бригитта решительно заперла дверь изнутри на засов.
"Интересно, она понимает, для чего здесь запоры? - подумал Браенг с насмешкой. - Слуги явно используют эту комнатушку для любовных утех. Вон - даже потертая кушетка имеется".
Ему даже в голову не приходило, что Бригитта всё знает.
- Лорд Браенг, - решительно начала принцесса, а потом вдруг сбилась, залилась краской и растерянно посмотрела на мужчину. - Я слышала, вам нужна жена.
Это был не вопрос. Кирьян с удивлением смотрел на хрупкую белокурую девушку, сжимавшую в волнении пухлые розовые губки и неожиданно понимал, что перед ним далеко не ребенок.
- Допустим, - спокойно посмотрел он на нее, гадая, какого беса она задумала.
- Если вы хотите вернуть былое величие роду, то вам нужна достойная жена.
- Допустим.
- И богатая.
- Допу... у вас есть кандидатуры?
- Есть. Я.
Некоторое время Кирьян моргал, не веря в то, что услышал, потом ему захотелось рассмеяться, потом его охватил гнев.
- Возвращайтесь в детскую к вашим куклам и больше не выдумывайте глупостей, ваше высочество, - ледяным голосом заявил лорд Браенг. - Это была крайне неуместная шутка.
- Я не ребенок! - сжала кулаки Бригитта. - Мне шестнадцать!
- По законам Галлии женщиной вы станете лишь через четыре года.
- По законам Галлии я через четыре года стану совершеннолетней, - поправила его принцесса. - А женщиной я могу стать хоть сегодня.
Это разозлило Кирьяна столь сильно, что он даже не стал сдерживаться. Глупая девчонка! Что она творит? Хорошо еще, что именно он - объект ее домогательств. Он не собирался ей поддаваться, но решил хорошенько напугать.
- Если вам не терпится стать женщиной, я охотно вам помогу, - резко сказал он и рывком опрокинул ее на засаленную кушетку.
Стараясь не думать, зачем он это делает, мужчина прижался губами к ее пухлому ротику и принялся целовать так, как он действительно хотел бы целовать свою жену. К его изумлению и ужасу, девушка обвила руками его шею и со всей страстью ответила на поцелуй. Богиня, ей шестнадцать! Кирьян отшатнулся, понимая, что делает очередную глупость, и уставился на Бригитту так, словно видел ее впервые в жизни.