— Анжелика, — начал он, голос дрожал от эмоций, — я знаю, многое было между нами, и я причинил тебе боль. Но сейчас я попал в ужасное положение. Меня вынудили искать тебя… потому что твой дар — единственный, который может стабилизировать силу одного древнего артефакта, Часовника Судьбы. Я знаю, это звучит безумно, и я не прошу у тебя прощения, но у меня нет другого выхода.
Её глаза наполнились слезами, но в них также зажглась решимость и удивление. Она опустила взгляд, словно пытаясь собрать в себе силы, и тихо сказала:
— Я всегда скрывала свой дар, боясь, что он станет поводом для боли и манипуляций. Я ушла, чтобы найти покой, чтобы начать жизнь заново, без твоих экспериментов, без предательства. И я не хочу больше участвовать в чьей-то тёмной игре.
Алексей опустил голову, чувствуя, как его слова разрушают остатки того, что когда-то связывало их. Он понимал, что маги уже ждут его отчёта, а его долг неизбежен. Но в этот момент он почувствовал, как внутри него происходит борьба: между долгом перед магами и желанием искупить свою вину перед ней.
— Я знаю, — тихо прошёл он, — я сделал ужасную ошибку. И я никогда не смогу полностью искупить свою вину. Но если я не выполню приказ магов, последствия будут непредсказуемы. Твой дар — единственный шанс на стабилизацию Часовника, и, возможно, на возвращение того, что осталось от моего разбитого мира.
Анжелика посмотрела на него с болью и удивлением. Несколько мгновений они молча изучали друг друга, и в этом взгляде Алексей увидел не только осуждение, но и ту тихую искру надежды, которая когда-то связывала их. Но он знал, что путь назад уже закрыт.
— Я не прошу тебя принять это легко, — продолжил он, стиснув зубы, — но у меня нет другого выбора. Помоги мне, и, может быть, вместе мы сможем исправить хоть что-то в этом мире. Может быть, найдём искупление для наших душ.
Анжелика, с тихой печалью, но и с внутренней силой, ответила:
— Я не знаю, смогу ли я простить тебя за прошлое. Но я обещаю, что не позволю использовать мой дар для тьмы. Если это действительно необходимо, я помогу, но только если мы сможем сделать это так, чтобы сохранить свет, который ещё остался в нас обоих.
Так, под тихим шорохом вечернего города, между старыми стенами маленького кафе, начался их новый, мучительный путь. Алексей нашёл её, следуя едва уловимым следам прошлого, собранным из разговоров, воспоминаний и случайных намёков. Теперь ему предстояло вернуть ей то, что она потеряла, — не только свободу и покой, но и возможность поверить, что даже после предательства можно найти путь к искуплению.
С тяжёлым сердцем и решимостью, обрамлённой болью и надеждой, Алексей понимал, что их судьбы теперь переплетены. Маги давали ему последний шанс, а его личная вина требовала искупления. И только время покажет, смогут ли их души найти путь к свету среди теней прошлого и темных интриг магов.
Глава 11
В плену магии
До того, как судьба свела Алексея с Анжеликой, он уже давно утопал в тенях древних тайн, скрытых за обыденностью его прежней жизни. Каждый день в скучном офисе, где время тянулось медленно, он чувствовал, как его мечты о чем-то большем постепенно угасают, а внутри зарождается неутолимая жажда знаний. Эта жажда не давала ему покоя, заставляя искать ответы на вопросы, которые обычный человек никогда и не задал бы. Именно поэтому его судьба повернулась в сторону магов, чьи обещания величия и власти вскоре оказались неоспоримой силой, затягивающей его в бездну, из которой не было возврата.
Сначала всё казалось невинной авантюрой. В офисных коридорах, за случайными разговорами на перерывах и в тихих закоулках кофейных машин, Алексей услышал легенды о древних ритуалах, таинственных артефактах и магических силах, способных изменить судьбы. Эти истории разжигали его воображение, и он стал искать возможности узнать больше. Его поиски привели его к знакомству с людьми, которые утверждали, что владеют секретами, недоступными обыкновенному человеку. В тёмном переулке, под мерцающим светом уличных фонарей, он впервые встретил проводника в мир магии — человека в строгом плаще с глазами, полными загадочной мудрости, который рассказал ему о так называемых «паразитических» артефактах.
Эти устройства, казавшиеся крошечными и незаметными, были насыщены древней магической энергией и обещали открыть человеку доступ к тайным силам. Сначала Алексей воспринимал их как нечто фантастическое, почти как сказку, но любопытство взяло своё. Он принял первый артефакт, и в тот момент, когда он прикоснулся к его поверхности, его разум заполнили мельчайшие искры магии. Мир вокруг заиграл новыми, яркими красками, и он почувствовал, что наконец-то нашёл то, что искал всю свою жизнь.