— Хочу выглядеть хорошо даже для похода в магазин, — бормочу я, нервно теребя подол платья.
Он делает шаг вперёд, и я внезапно осознаю всю разницу в наших габаритах. Его широкая грудь загораживает свет, а запах древесного парфюма окутывает, как невидимые оковы.
— Не трудись. Слуги сходят за покупками.
— Я сама хочу, — голос предательски дрожит.
— Нет. — Его тон становится опасным, как тишина перед грозой.
— Я быстро! Туда и обратно, — пытаюсь звучать увереннее, но это даётся с трудом.
Он изучает меня несколько томительных секунд, будто сканируя каждую ложную нотку. Вижу, как поднимается его грудь при глубоком вдохе. *Он злится?*
— Я сказал — нет. — Каждое слово отчеканено, как удар клинка.
Он расстёгивает пиджак, засовывает руки в карманы брюк. В его позе — расслабленная мощь хищника.
— Принцесса, ты всерьёз считаешь меня идиотом? — в голосе сквозит раздражение.
Я вздрагиваю, опуская глаза. Сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди.
— Я не собираюсь с тобой нянчиться, — он наклоняется, поймая мой подбородок пальцами, заставляя встретиться взглядом. — Куда. Ты. Собралась.
Мои пальцы сжимают платье. *Провалиться бы сейчас сквозь землю...*
— На вечеринку, — неожиданно для себя выдыхаю правду.
Он выпрямляется, и в этот момент кажусь себе совсем крошечной перед его мощной фигурой.
— Вечеринка, — растягивает слово, пробуя его на вкус. — Одна?
— С... с подругой, — вдруг глупо надеюсь, что это смягчит его.
Он хмыкает, поправляет часы. Этот жест почему-то кажется зловещим.
— Отец запретил тебе подобные выходки.
Я в отчаянии ищу лазейку:
— Я заплачу тебе, — звучит почти как мольба.
Его лицо остаётся каменным.
— Не сработает.
— Назови сумму!
— У тебя не хватит.
Открываю сумочку с дрожащими руками. Он ловит моё запястье — его пальцы обжигают кожу.
— Успокойся. Ты не сможешь предложить мне достаточно, — в его голосе скользит чёрный юмор.
Я встречаюсь с ним взглядом и понимаю — игра проиграна.
— Я... сделаю что угодно, — шёпотом роняю, отчаянно хлопая ресницами.
— Что угодно? — его брови едва заметно ползут вверх.
Киваю, опуская глаза. В этот момент понимаю, что только что перешла опасную черту.
Он изучает меня пристальным взглядом, словно читая каждое движение как открытую книгу.
— Что ж... — его голос звучит тише, взгляд скользит по моей фигуре, задерживаясь на деталях наряда, — Мне нужно только одно.
Напрягаюсь, предчувствуя подвох. Поднимаю глаза — его лицо остаётся холодным и невозмутимым.
— Твоя безопасность, — отходит на шаг, принимая более официальную позу.
Так вот как он это обставляет. Просто хочет запереть меня дома.
— Пожалуйста... Я вернусь к десяти, максимум, — умоляюще сжимаю руки.
— Нет.
Кусаю губу, чувствуя, как внутри закипает злость.
— Ты не мой отец, чтобы мне приказывать! — голос дрожит от возмущения, — Я... я уволю тебя!
Он лишь усмехается, наклоняется ближе и тычет указательным пальцем мне в лоб:
— Не сможешь.
— Я хозяйка здесь! Имею полное право!
Райль выпрямляется, явно сдерживая смех. *Безумец!* Обычные охранники давно бы уступили, а этот наслаждается своей властью.
— Только твой отец может меня уволить, — его баритон звучит как приговор, — А твой писк для меня — пустой звук.
Сжимаю кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не ударить его. Как он смеет обращаться со мной, как с непослушным щенком!
— Можешь кусаться сколько угодно, — продолжает он спокойно, — Но свою работу я выполняю безупречно. Данное слово — закон.
Он наблюдает, как я мечусь в поисках решения, и это явно его забавляет. Не выдержав, разворачиваюсь и бросаюсь к лестнице.
— Осторожнее, хомячок, — его насмешливый голос преследует меня.
Захлопываю дверь с такой силой, что стёкла дрожат. Прислоняюсь спиной, пытаясь унять дрожь в руках. *Чёрт! Линея ждёт... Надо что-то придумать...*
Остаётся один вариант — чёрный ход через служебные помещения. Достаю телефон, заказываю такси к задним воротам. *Ничего страшного не случится... правда?*
Крадусь по коридору в прачечную. Две служанки вскидывают головы при моём появлении. Быстро сую им купюры:
— Вы меня не видели.
Девушки переглядываются, но кивают. Одна открывает потайную дверь. Задний двор, служебная парковка... Каблуки впиваются в гравий, но я стискиваю зубы. *Терпение.*
Такси уже ждёт. Запрыгиваю на заднее сиденье, сердце колотится как сумасшедшее. Через двадцать минут машина останавливается перед особняком Мартина. Переплачиваю водителю и выхожу.
Дом пылает огнями, бит ритмично бьёт по ушам. На мгновение забываю о Райле — и тут замечаю Линею. Она несётся ко мне, её пучок раскачивается, обнажая изящную шею.