– Я слеп и немощен на вид, но не суди по виду много! Я тот, кому весь мир открыт, где нет пути – мне есть дорога.
Отсмеявшись, он набросил капюшон и уже другим голосом, серьезным и печальным, добавил, или пропел:
– Я много видел на веку, глаза мне мало б что открыли. Я чую радость и беду, я помню то, о чем забыли. Мне мало видеть, чтобы знать, и чтоб понять, мне мало слышать. Я должен душу угадать, почувствовать, как сердце дышит. Твоя душа как свет ясна, а сердце мечется в тревоге. Я охраню тебя от зла и выведу к твоей дороге.
– Ты, значит, все обо мне знаешь? Ты поможешь мне! – воскликнул Глеб, чуть не подпрыгнув от такой радости.
Старец промолчал, только кивнул головой.
– Кто ты, дедушка?
– Он – Прокл Отшельник, так его звали в старину, – ответил Григорий. – А еще его именуют Слепым Провидцем и Вечным Скитальцем, а кто-то знает его как Светлого Монаха или Светлого Колдуна. Я не виделся с ним двести лет, хотя знаю, что он захаживал в мои владения и позже. Знался ты, Прокл, я помню, и со Старобором. И тебе ведомо, я думаю, о беде, которая с ним приключилась. Некоторые считают, что виноват этот Добрый Отрок, но я в то не верю.
– Старобор, Старобор! Добрый друг, Старобор! – печально пропел Прокл, а потом тяжело вздохнул и обратился к Глебу: – Все сомненья отбрось и готовься к пути. Нам, хоть вместе, хоть врозь, нужно к цели идти. И скорей – на восток, не теряя ни дня. Ты как легкий листок перед бурей огня. Не уйдешь – пропадешь, не успеешь – сгоришь. В путь со мною пойдешь завтра в полдень, малыш.
Глеб до вечера просидел в палате, слушая разговоры, обедая-полдничая-ужиная в веселой компании леших, а потом до упаду играя в их любимую игру – жмурки. Он не обижался, что ему почти всегда приходилось «жмуриться», и что озорная Иголочка колола его сосновой веткой и ускользала в последнюю секунду. Красный от смеха, сытый и веселый, он только к полуночи добрался до своей постели. Но едва лег, как его подняли, потому что он забыл вместе со всеми облиться ключевой водой перед сном. Вытершись докрасна, он надел рубаху и босиком отправился спать. Лежал и наслаждался теплом после ледяной воды, и совсем было уснул, да тут вдруг Никифор, явившийся еще позже молодого хозяина и жаждавший промочить горло, уронил со стола глиняный кувшин с водой. Глеб вскочил и расхохотался, а кот посмотрел исподлобья и недовольно пробурчал прямо стихами:
– Ночь-полночь, а мальчику спать невмочь. Чего тут смешного – вода вот разлилась, лапы мне замочила. И напиться-то даже удовлетворительно не успел, а тут еще смеются – аж в ушах свербит.
– Да ладно, не ворчи! Иди ко мне – поглажу.
Но кот не подошел – устроился в другом углу. Глеб раскинул руки, до слез зевнул, так, что в ушах захрустело, и уснул.
Утреннее холодное солнце просвечивало сквозь редеющую листву деревьев. Лесные жители голосили и шныряли везде, куда ни бросишь взгляд – лес показывал свою жизнь всякому, кому интересно смотреть. Глеб в сопровождении двух волков ехал к деревне на встречу с отрядом. Времени у него было достаточно, но даже если бы он опаздывал, то все равно поминутно останавливал бы лося, чтобы полюбоваться лесными чудесами. Прокл Отшельник отправил мальчика с рассветом, а сам остался с Григорием – что-то между ними, видно, осталось недосказанным, хотя беседовали они всю ночь. Присоединиться к отряду он намеревался позже, рандеву было назначено на закате у восточной опушки леса, где кончается просека. Глебу все эти дела со встречами-расставаниями показались несерьезными, он не мог понять, почему бы всем не отправиться сразу вместе, например, из деревни, или с Лещинной поляны. Еще он хотел знать, зачем надо было посылать его одного в деревню, где его не очень-то жалуют.
Он прямо высказал свои вопросы и получил такой ответ, какой его совсем не удовлетворил:
– Сколько людей – столько дорог, иди по своей вперед. К цели твоей мимо невзгод она тебя приведет. Если друзья рядом с тобой – тебе повезло, цени. Только начни путь непростой, откуда начнут они.
– Ты иди, иди, – добавил Григорий. – В моем лесу плохих людей нету. Лещане тебя не обидят. А то, что расстался ты с ними нехорошо – причина вернуться и все уладить. Открой им свою душу и с легким сердцем отправишься в путь. Тяжело, если расстался с людьми, а не знаешь, как они о тебе вспомнят. Это я о лещанах – говорят, не ко двору ты им пришелся. У нас же, знай, ты всегда желанный гость. И мне ты пришелся по сердцу, даже жаль прощаться с тобой. Ничем не могу одарить тебя на дорогу, кроме самого тебе необходимого. Помни о нас, когда вернешься домой.
С этими словами Григорий обнял Глеба и надолго замер, прижимая к груди взъерошенную мальчишескую голову. Глеб закрыл глаза, вспомнил прощание со Старобором и подумал: „Ну вот, Старобор, а теперь Григорий, только привыкнешь к кому – и прощаться. А с мамой я не простился, и с папой тоже, от этого, наверное, и не везет мне. Что они обо мне думают? Может, я для них не сделал ничего хорошего? Поеду к лещанам – пусть простят меня, если что не так сказал или сделал“.