Однако уже через год эйфория Чижовой сменилась горькими рыданиями на кухне.
— Только представь, — говорила она, — Они до сих пор не могут подобрать мне образ! Я и не Пугачева, и не Мерлин Монро, и не Барбара Стрейзанд, в конце концов. Меня задолбали эти двойники! Ну почему я обязательно должна быть на кого-то похожей? Получается, что бездарная старуха, идеально копирующая Гурченко, им нужнее меня — молодой и красивой. Что за дикая идея — создать театр двойников?
— Но ты ведь сама туда устроилась? — робко возразила Марго.
— Правильно! Потому что дурой была, и никто меня не остановил. Ты в том числе…
Еще через какое-то время, уже ближе к зиме, Лера Чижова исчезла на три дня. Когда она появилась в выходные — сияющая и довольная, Марго догадалась, что у подруги произошли какие-то радостные перемены.
— Марго, прикинь! Я сорвала джек-пот, вытащила сразу всех джокеров! — рассказывала, собирая чемодан подруга, — Наш Матвей ушел от своей грымзы и женится на мне. Сейчас мы уезжаем на его дачу, встретим там и Новый Год, и Рождество, и День всех влюбленных…. Там снег, там камин, там вековые сосны, свечи в бронзовых подсвечниках, там наверняка есть тяжеленные хрустальные бокалы…. Я буду бродить по дому в бархатном халате и кормить с веранды снегирей. Мы организуем себе каникулы на целый месяц. Боже! Я никогда еще не жила на даче зимой… А когда Мэтью разменяет квартиру и выгонит к чертовой матери свою старуху из театра, я стану самой настоящей звездой!
— Каким образом? — для приличия спросила Марго, догадавшись, что Чижик закрутила роман со своим главным режиссером.
— Элементарно, Ватсон. Для начала позвездю в «Зазеркалье». Это раз. Два — близкий друг Матвея — главный режиссер театра-кабаре «Чехонте», о котором я даже мечтать боялась. — Лера загнула второй палец, — Теперь — три! Секи фишку: двоюродный брат Мэтью — генеральный продюсер «Племянничков», суперпопулярного сериала на ТВ. Неужели он не найдет для жены брата подходящую ролюшку? А еще Матвея иногда приглашают на свои юбилеи такие персоны… Такие… — Лера зашлась счастливым смехом, — Словом, если в следующей картине у Михалкова я буду главной героиней — не удивляйся!
Насколько Лера поняла из сбивчивого рассказа, Чижова уже давно играла в «кошки-мышки» с Матвеем Сергеевичем, человеком в летах, чертовски талантливом, обаятельном, «просто душкой». Сначала все было очень чинно, и «к телу» девушка влюбленного Матвея не допускала. Но когда его страсть достигла максимального накала, «старичок» не выдержал и честно признался во всем жене, собрал вещи и ушел из дома. Первое время влюбленная пара планировала пожить на даче у Матвея, правда довольно далеко от Москвы — примерно под Наро-Фоминском. «Но что такое расстояния? — дурачась, восклицала Лера, — Когда есть песни и любовь!».
В самый канун православного рождества мрачная Чижова с чемоданами вернулась в квартиру.
— Старый урод, — вынесла вердикт подруга. — Козлище! Чистоплюй! Расстреливать таких надо!
Оказалось, что Матвей Сергеевич не просто ушел из дома. Он ушел оттуда нищим, голым, пустым и свободным. Он оставил жене и детям квартиру в Москве и дачу в Подмосковье. Он написал заявление об уходе с работы. А на сберкнижке у стареющего Дон-Жуана оказалось всего полторы тысячи долларов.
— Нет, ты только подумай! — негодовала Лера, — На хрена козе баян? Своей долбанной Эмилии и дочкам-уродкам он оставил все, а я — крутись, как хочешь? Какая такая любовь, если в доме жрать нечего? В гости мы пойти не можем — как же, там все знают Эмми. Протекцию он мне составить не может — «у них так не принято»! — орала несостоявшаяся прима, запивая коньяк водкой. — Словом, все здесь, в этой Москве, как и в нашей гребаной провинции. Такие же чистоплюи и дегенераты!
Марго удивилась еще больше, когда узнала, что Чижова через несколько дней… вернулась в театр, под начало жены бывшего любовника.
— А что прикажешь делать? Работу терять? Хватит, натерялась уже… — безапелляционно заявила она, закусив губу, и больше к истории с Матвеем подруги не возвращались.
Еще какое-то время спустя Чижик огорошила Леру еще одной новостью:
— Я нарыла в Москве чудное агентство. Театральное. Пока не знаю что к чему, но к нам в «Зазеркалье» приезжал мужик, просматривал наш «семейный альбом», а потом приглашал на собеседование в кабинет к Шпартко некоторых актеров. Меня в том числе. Отобрал всего двоих. Теперь мне и Жоре Луговому надо будет подъехать на кастинг. Кого играть пока не знаю, но суть проекта, насколько я поняла, в том, что мы будем изображать известных всей стране лиц. Кстати, — перебила сама себя Лера, — Ты не знаешь, кто такая Качалова?