— Короче… Тина отныне законная хозяйка этой территории. Именем своего инсуаля, я признаю 5-55 полноправной соседкой, доказавшей своё право владеть территорией. Любые притязания на её территорию будут рассматриваться мной как прямая угроза моей личной безопасности, а значит я разорву все договорённости, заключённые между нами с Флинтом, и оставлю за собой право в любой момент напасть на него, как на врага. Я всё сказала, — пафосно выдала Райли.
— Бла-бла-бла, бла-бла-бла, — передразнил её Флинт. — Вы с ума посходили. И ты, Райли, чокнулась больше всех. Писатель совсем тебе мозги запудрил своим идеализмом. Ладно, хрен с вами. Что поделать, если здесь трое на одного? Пусть мелкая тут хозяйничает, до первой подвернувшейся аномалии, хе-хе…
— Считаю вопрос решённым, — с облегчением подытожил я. — Ну что? Расходимся по домам?
— С удовольствием. Устал я от вас до жути, — Флинт подобрал нож, и пошёл к дыре в ограде. — Кстати, Райли, не смотря на все наши разногласия, я никак не могу забыть, как здорово мы с тобой на этой фабрике «потанцевали».
— Угу, — ответила та. — Из тебя бы получился отличный танцор, если бы тебе ничего не мешало.
— Ха, ха, ха, — ответил Флинт и покинул площадку.
Как только он скрылся, Тина без сил упала на асфальт. Рядом с ней присела измотанная Райли. Теперь обе могли дать себе возможность немного передохнуть.
Я поднял голову, и увидел над нами стрелу автокрана.
— Так вот откуда ты на него спрыгнула! Ну ты даёшь, Тинка. Ну, «стелс-пехота»! И когда только успела так быстро и незаметно туда перелезть?! Я ведь за тобой следил. Только один раз отвлёкся… А ты уже Флинта пришпорила!
Она улыбнулась.
— Ну что, маленькая хозяюшка, осознаёшь свои новые полномочия? — устало спросила у Тины Райли.
— Я безмерно благодарна тебе, Z-345/7-37 субкод 2.
— Благодари Писателя. Только он мог придумать такую идиотскую идею — прописать тебя здесь. Но, вынуждена признать, что даже в идиотизме бывает что-то толковое. Поднимайся. Не пристало хозяйке валяться на полу. И зови меня Райли.
— Хорошо, Райли. Спасибо тебе, Писатель.
— Ох, девки. Меня скоро с вами инфаркт шарахнет, честное слово, — стараясь унять дёргающееся веко, произнёс я. — А вам, видимо, наплевать.
— Всё закончилось нормально. Результат меня устраивает, — Райли зевнула. — Да и мелкая, всё-таки, пригодилась. Хоть какая-то польза от неё. А сейчас я устала и хочу полежать.
Поднявшись с асфальта, она убрала ножи в ножны, и неторопливо пошла к выходу. Я было тоже за ней последовал, но вспомнил о Тине и обернулся. Девочка стояла на месте.
— Ты чего не идёшь?
— Я уже дома. Теперь я хозяйка этой территории, и должна оставаться здесь.
— Тебе нельзя здесь оставаться. Флинт может вернуться, да и вообще. Ты ещё не в состоянии жить самостоятельно. Идём с нами. Когда поправишься — вернёшься сюда.
— Не могу. Райли сказала, чтобы с завтрашнего дня я покинула её территорию. Зачем мне возвращаться, если завтра всё равно уходить?
— Райли передумала, — послышалось со стороны проломанного забора. — Можешь оставаться в моём гараже, пока полностью не восстановишься. Дохлая соседка мне не нужна.
Тина удивлённо перевела на неё взгляд. В пустых глазах девочки впервые заблестели лучики радости.
— Тебе особое приглашение нужно?! — добавила Райли, и скрылась в проломе.
Вне себя от счастья мы бросились её догонять.
ЧАСТЬ-14. ДЕТСКИЙ МИР
Мы возвращались домой усталыми, но счастливыми. Каждый радовался чему-то своему, и, наверное, больше всех радости испытывал я, потому что более успешного выхода из столь сложной ситуации представить себе было трудно.
Оказавшись на территории Райли, Тина тут же ссутулилась, взяла нож за лезвие, и вышла вперёд, семеня чуть впереди хозяйки. Несмотря на разрешение, она по инерции продолжала следовать этикету. Гость должен был идти впереди хозяина, чтобы тот держал его в поле зрения.
— Тина обещала помочь мне добраться до Апологетики, — рассказал я Райли. — Поэтому ты можешь не ходить. Ну, если не уверена, что я… Ну, ты поняла.
— Да вы, я смотрю, у меня за спиной уже планов настроили? Куда ты его вести собралась без моего разрешения?! — спутница покачнулась от усталости.
— Писатель хочет выбраться из города. Кто-то должен ему помочь. Нельзя его удерживать, — ответила Тина.
— Я и не собираюсь его удерживать. Когда он будет готов, я сама его отведу, без сопливых. Так что не лезь в наши дела.
— Прости, Райли, но с некоторых пор это и мои дела тоже. Вам нужно взять меня с собой.
— С какой стати ты нам сдалась? И вообще, зачем тебе в Апологетику? Ты что, нашла Суфир-Акиль?
Тина многозначительно промолчала.
— Что, правда? Ну, это конечно похвально. Но раз нашла — иди, относи его апологетам. Мы-то тебе зачем? Сама, что ли, не дойдёшь?
— Дойду. Но мой инсуаль ещё не закончен. Вы оказали мне великую услугу, и я докажу вам, что пятёрки тоже могут быть благодарными. Я сполна отплачу вам за всё, что вы для меня сделали.
— Вот как? И чем будешь платить?
— Для начала, услугой. В походе до Апологетики вам потребуется проводник.
— Не смеши меня, милая. Путь в Апологетику знает каждый изгнанник. Или ты считаешь, что я не способна его преодолеть?
— Ты — сильная и опытная изгнанница. Лучшая из нас. Для тебя этот путь будет простым. Но не для Писателя. Ты угробишь его, если поведёшь туда.
— Значит, ты сомневаешься, что я смогу довести Писателя до Апологетики?
— Не сомневаюсь. Знаю. Пожалуйста, не сердись на меня. Дело вовсе не в тебе.
— А в чём?!
— Ты ведь собираешься вести Писателя через «тропу блудных детей»?
— Ну да. А как ещё? Это самый простой и короткий путь. Все по нему ходят. Столько изгнанников, нашедших Суфир-Акиль, уже по нему прошло…
— Вот именно, изгнанников. А не людей.
— А какая разница? Тела-то одинаковые.
— Тела. Но не разум. Если ты поведёшь Писателя по «тропе блудных детей» — он умрёт.
— Да с чего ты это взяла?
— Я сама видела. Однажды, сулариты поймали человека — одного из последних мародёров, и повели его к Латуриэлю. Тот собирался принести его в жертву Хо. Но на «тропе блудных детей» человек внезапно умер от чудовищного головного кровоизлияния. Я думаю, что район Апологетики защищён от проникновения людей. Изгнанники безболезненно минуют тропу лишь потому, что их разум работает на другой частоте, не свойственной людям. В этом и заключается проблема. Писателю не пройти в Апологетику.
— А как же мне тогда быть? — озадаченно спросил я. — Может, есть какой-то иной путь?
— Есть. Если идти не по поверхности, — ответила Тина.
— Подземный ход? — нахмурилась Райли. — Это же гораздо опаснее.
— И длиннее, — согласилась девочка. — Зато мозги Писателя не расплавятся.
— Хм-м… Ну и когда ты собираешься туда выдвигаться?
— Всё зависит от вас. Когда будете готовы — только скажите, и я вас проведу. Надеюсь, до холодов вы это дело не затянете?
— Нет, конечно.
— Тогда порядок. А я пока поживу на фабрике.
— От, чёрт, — Райли насторожилась.
— Что такое?
— Так, давайте быстрее, быстрее…
— Да в чём дело?
Она указала в сторону отдалённых домов, которые постепенно растворялись в туманной завесе.
— Блин, опять этот туман, — проворчал я. — А что в нём такого?
— Ты серьёзно? — покосилась Тина. — Не знаешь?
— Шевелитесь же!
Мы добежали до поворота на Арсеньева. Райли, словно пьяную, занесло в сторону, и она оперлась на забор. Тина остановилась отдышаться, и сгорбилась, уперев руки в колени. Обе были уже на пределе.
— Как не вовремя, — хозяйка проползла немного по забору, оттолкнулась от него рукой, и пошатнулась, удерживая равновесие, после чего, неуверенно, пошагала дальше. Ноги её заплетались одна за другую.
— Идём, Тинка, не отставай! — скомандовал я.
Тина сделала несколько шагов и упала.
— Ты чего?! Гос-споди… Поднимайся скорее!
Она сделала попытку подняться, но не смогла. Постоянно оглядываясь на приближающийся туман, я начал её поднимать.
— Тина! Ну же! Ещё немного осталось!