— Но зачем им злиться на вас? Почему тогда они не злятся на меня?
— Не знаю. Возможно, они сталкивались только с изгнанниками, а людей ещё ни разу не видели.
— Дело не в этом, — Райли подошла к ограде и положила руки на прутья. — Во время контакта с сущностью, я всё-таки кое-что успела понять. Эти штуки состоят вовсе не из плазмы. Это сжатые, зацикленные информационно-энергетические вихри. Чистая, сублимированная остаточная энергия.
— Как у меня? — уточнил я. — Ну, в смысле, те самые «хвосты», которые я оставляю.
— Они самые. Только твои «хвосты» тянутся шлейфом, а эти закольцевались, — охотница подняла указательный палец, и покрутила им в воздухе. — Живая энергия с остатками некой сохранившейся информации, вместо того чтобы рассеяться как положенно, каким-то образом завихрилась, самозаряжаясь и разгоняя саму себя по бесконечному циклу. Информационный поток постоянно повторяется, но не целиком, а фрагментами. Представь, что патефон Грязного Гарри заело, и он стал проигрывать отрывистые и непредсказуемые дорожки с разных участков одной и той же пластинки. Вот это примерно то же самое.
— И эта остаточная энергия принадлежит…
— Да… Людям, которые раньше здесь жили.
— Если на этих «носителях» записаны их мысли, чувства и эмоции, то можно попробовать наладить с ними связь.
— Я уже попробовала. Больше не хочу.
— Просто ты выбрала неправильное решение. Возможно, сущность расценила твои действия как угрозу, и начала защищаться…
— Довольно об этом. Мне надоели глупые разговоры и гипотезы. Чувствую себя раздавленной и опустошённой.
— Нужно отдохнуть и прийти в себя. Тинка, ты подыскала нам убежище?
— А? Убежище? — «очнулась» от ступора та. — Ну да, я его нашла.
— В морге?
— Как ты догадался?
— Тинка! Чтоб тебя…
— Расслабься. Я шучу. Нашла годное местечко в эндокринологическом корпусе. Это на другом конце городка. В самом углу. Там волны, испускаемые местным Бабайкой, почти не ощущаются.
— Сейчас я в тебя чем-нибудь кину, шутница…
— Не надо ничем кидаться. Пойдём, я вас отведу.
— Пошли. Только сначала рюкзаки заберу.
Тинка закономерно продемонстрировала своё умение находить идеальные участки для ночлега. Место нашего временного пребывания было подобрано как всегда идеально. В пятиэтажном здании, на краю больничного городка. Трёхместная палата, в которой мы расположились, находилась на втором этаже, прямо над козырьком, куда можно было при случае спрыгнуть из окна, в момент опасности. Ну а уже с него до земли лететь остаётся три с небольшим метра. Ноги не сломаешь. Прямо напротив окон очень удачно располагались открытые ворота для машин «скорой помощи» — превосходный путь к возможному отступлению. Если что, покинуть территорию 4-17 мы успеем меньше чем за пять минут.
Мои подруги долго отходили от пережитой психологической травмы. Добравшись до временного жилья, они обе просто сели по разным углам и стали молча сидеть, совершенно забыв не только о цели нашего путешествия, но и, банально, о еде. Впрочем, меня голод мучил не особо серьёзно. Гораздо настойчивее меня терзало осознание бесполезно растраченного времени. День ещё был в самом разгаре, и можно было использовать его остаток на изучение сущностей. Ведь чем раньше мы подберём к ним ключ, тем скорее сможем вернуться домой. Но растормошить спутниц у меня не получалось. Насупившись, обе сидели без дела, и только отмахивались от меня, как от назойливой мухи. Я понимал их. Изгнанники не склонны к унынию и апатии. Депрессия для них, это не обычное психическое расстройство, а самая настоящая болезнь, которую они лечат единственным способом — полным покоем, постепенно восстанавливающим и нормализующим их энергетическую структуру. В эти минуты всяческие воздействия извне воспринимаются ими с раздражением, граничащим с агрессией. Поэтому смысла их дёргать не было никакого. Разумнее всего было дать им спокойно прийти в себя.
Тинка воспряла духом быстрее, что и понятно, ведь ей досталось меньше негатива, чем бедной Райли, которая даже от еды отказывалась до глубокого вечера. Мы достали припасы, и за обедом я изложил свой неожиданно родившийся план.
— Хочешь туда пойти? — Тина с сомнением на меня посмотрела. — Один?
— Я всё обдумал. Дело конечно рискованное, но другого выбора у нас нет и не будет. Вам двоим туда заходить нельзя.
— Почему же нельзя?
— Посмотри на Райли, и поймёшь, почему…
— А чё на неё смотреть? Нечего было сущность руками ловить.
— Да что ты говоришь? А может быть это я там, за забором, задыхался и падал?
— Я упала потому, что к Райли прикоснулась! Она же была вся пропитана этой… Гадостью.
— Какая разница? Я собственными глазами видел, как синие сущности пьют вашу энергию. Как лимонад через трубочку. Сегодняшняя вылазка показала, что вам в Призрачном районе делать нечего. А вот у меня, в отличие от вас, есть реальные шансы что-нибудь там накопать. Сущности на меня не реагируют, я для них как пустое место. И никаких воздействий на психику я не ощущаю. Этим нужно воспользоваться!
— Допустим. И как ты собираешься действовать? Ты не умеешь «читать» энергию. У тебя просто не развито необходимое чутьё. А это значит, что сущности для тебя такое же пустое место, как и ты для них.
— Не торопись делать выводы. Да, пока что я не знаю, как буду с ними контактировать. Начну с наблюдения. Глядишь, обнаружу какую-нибудь зацепку.
— Например?
— Не уверен, но, кажется, я уже что-то нащупал. В какой-то момент передо мной промелькнул как будто бы кусочек из прошлого, или из какой-то параллельной реальности. Всё было так быстро. Мне вдруг показалось, что на меня едет машина, а потом… В общем, там явно что-то есть. Нужно лишь сосредоточиться на этом, и оно откроется. Должно открыться.
— Всё это очень сомнительно. Райли, а ты что скажешь? — Тина посмотрела на Райли, сидевшую в дальнем уголке.
— Да отстаньте вы от меня, — откликнулась та. — Делайте что хотите.
Именно упадническое настроение Райли позволило мне в тот день совершить опасную, но чрезвычайно интересную одиночную вылазку в Призрачный район. Была бы она в нормальном состоянии — ни за что бы меня не отпустила. Я понял это, когда выслушивал гневный «отчёт» после своего возвращения. Досталось и Тинке за то, что позволила мне уйти. Но, к счастью, в этот раз мой риск оказался ненапрасным, потому что информация, которую я раздобыл, принесла существенную пользу нашему предприятию.
— Далеко не забредай, — напутствовала меня Тинка, провожая у забора. — За Призрачным районом начинается территория ренегатов. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в лапах Латуриэля.
— Буду иметь в виду.
— И не задерживайся до заката. Как только увидишь, что солнце опустилось за крыши — тут же возвращайся.
— Это я знаю…
— И если туман появится — немедленно беги.
— Знаю, знаю, знаю. Не беспокойся за меня, Тин, я буду осторожен.
— Видела я твою осторожность.
— Ну честно. Больше никаких геройских выходок и бессмысленного риска.
— Иди уж. Пока Райли не очухалась, и не помчалась тебя разыскивать.
— Ты за ней проследи. А то вдруг опять о суициде задумается.
— Ничего с ней не будет. Лучше о себе позаботься.
Мы обменялись кивками, и я, собрав всю волю в кулак, шагнул через проём между прутьями. Мандраж усиливался по мере моего удаления от больницы. Никто меня не прикрывал, и не с кем было посоветоваться. Но главная неприятность крылась в полном отсутствии элементарного плана действий. Я даже не знал, что нужно сделать, чтобы вновь увидеть сущности. Просто слонялся по улице, напряжённо косясь по сторонам. Чем дольше ничего не происходило, тем спокойнее мне становилось, и тем сильнее очищались мысли от всякой тревожной мути. Подключив логику, я решил вернуться на то самое место, где меня чуть не сбило призрачное авто. И эта задумка оказалась верной. Ещё только подходя к заветному пятачку, я уже начал различать знакомые шумы в голове. И чем ближе я к нему приближался — тем громче они звучали. Это позволяло не сбиться с пути. То, что я чувствовал, напоминало настройку радио, где мозг работал как живой тюнер.