— А скопировать? Пока мы там сидим, я ведь могу снять копию…
Пара вышла из-за угла, не переставая спорить. На взгляд Гила, в них что-то неуловимо поменялось. Нет, они всё так же общались пылко и почти не глядя друг на друга, как всю прошлую неделю, но что-то стало иным в их манерах. Пропали язвительность и ирония, напускное безразличие? И во внешности произошли изменения. Бен по-прежнему был одет в джинсы и сиреневый плащ, но майка под ним уже не была цветастой, а стала однотонной, с запястья пропал шипастый браслет и шнурки в кроссовках были уже не красные, а черные. Эльвира была одета, как и всегда, но пышные волосы свободно лежали на плечах, и очки на кончике носа поблескивали скорее задорно, чем строго.
Бен заметил идущую навстречу четверку и приветливо махнул рукой, хотя его бровь и приподнялась при виде двойняшек, но вопросов он не задал и спокойно повел всех к тем воротам, откуда должны прийти путники из Скучных земель.
— Подождем их где-нибудь, а как почувствуем, что вошли, пойдем навстречу.
Его предложение понравилось всем и, дойдя до нужного места, общим решением был выбран небольшой ресторанчик, где из рупора граммофона доносились мелодии танго, а свет давали лишь немногочисленные бра на стенах. Круглые столики с бардовыми скатертями, деревянные резные стулья, слегка поскрипывающий под ногами паркет — всё это создавало уют и умиротворяло.
Дамам было заказано красное вино, мужчинам — ром. Подростки отказались от травяного чая, соков и кофе, и, дабы избежать ненужных воплей, с молчаливого согласия родни им было дозволено пить вино. Лора осталась довольна, Бел — не особо, а посему насупился и закурил, но на это никто не обратил внимания.
— Так ты объяснишь нам, на кой-черт Марло Ронар с компанией потащился в Скучные земли? — повернувшись к Бену, спросил Гил.
— Твой почтенный дед сделал нам свадебный подарок: сообщил, что не вся моя семья погибла. Помимо Ракель, в живых осталась ещё и моя кузина, Мила. Последние годы она сидит в Скучных землях — это было условием сохранения её жизни, пока Семья не восстановится. Сейчас всё вроде как налаживается, и Марло с Каэ пошли за ней, а Ки прихватили, как ближайшего родича для поиска. Похоже, что поиски завершены, и вся компания возвращается. Но это чем-то не устроило весь мир, и порождения встревожены. Поэтому мы перехватим их здесь и отведем в Кейнхерст.
— План действий понятен, — пожал плечами Гил, краем глаза отметив, как официантка прошла мимо к новым гостям, — хотя вопросы остаются.
— Погодите, а Мила — это не та девушка, о которой вы говорили тогда? — нахмурилась Линси. — Ты ещё фотографию показывал.
— Всё верно. Но сомневаюсь, что мир взволновало её возвращение: при всех сложностях, она — член моей Семьи. Скорее всего, должен появиться ещё кто-то.
— Ну это логично, за столько времени она вполне могла обзавестись семьей, — пожала плечами Эльвира, взбалтывая вино в бокале на длинной ножке, — она же не могла знать, как быстро ты восстановишь Семью и восстановишь ли вообще. Меня больше смущает, почему мы не можем отвести гостей в живые Владения, лишь в Пригороды и мертвые. Объяснение только одно — эти территории неподотчетны никому: ни Семьи, ни порождения не властны там. О нашем визите туда никто не узнает и не отследит. И не заметит. Идеальное место для того, чтоб спрятать там кого-то, кто представляет угрозу или может вызвать резонанс.
— И прикончить его там, — добавил Бен. — Ясно одно, что расслабляться не стоит. Пока нам хотя бы не объяснят, кто и чем так будоражит мир, и как это исправить.
— Давайте только не будем заранее настраивать себя на негативную волну, — попросила Линси, — но, может, нам всё же кому-нибудь сообщить, куда мы направляемся?
— Гвинн знает, где мы будем, — произнес Гил, — я обещал с ним связаться, как прибудем в замок. Если что, он поднимет тревогу.
— С ним всё в порядке? Его же ранило при землетрясении, — уточнила Эльвира, но, получив уверения в благополучном исходе дела, успокоилась.
В Пригородах ощущение времени было ещё более расплывчатым, чем во Владениях. Шестерка спокойно ждала в кафе, не задумываясь, минуты прошли или часы. В заведение заходили люди, присаживались за столики, делали заказы. Невозмутимая, привычная ко всему официантка — явно уроженка Пригородов — спокойно подходила к столикам, принимала заказы. К шестерке за столиком в углу она лишний раз не подходила, сразу определив в них аристократов, а таких жители Пригородов старались лишний раз не беспокоить, зная, что за изящными манерами и милыми вежливыми улыбками может скрываться безразличие к чужой жизни, жестокость и своя система ценностей, обычно идущая вразрез с общепринятой у людей. Конечно, в каждой Семье своя система воспитания и попадались семейства, ценящие чужие жизни, взаимопомощь и меценатство, но аристократия — это не простые люди: бытовали споры, что они и не люди вовсе, и с ними всегда надо держать ухо востро.