— Нам скучно дома сидеть одним! — шагнул к зеркалу Бел, сжимая кулаки. — Нечего нами командовать!
— Потявкай мне ещё, мелочь! Сказал сидеть дома, значит, сидите! Я ещё волноваться должен! Пока вы живете в моем доме, будете слушаться!
— Как будто мы в каком другом можем жить! — огрызнулся Бел, а Лора, подергав брата за рукав, перевела глаза на Бена и произнесла:
— Ну вообще можем.
— Чего?! — взревел Томас в зеркале и сверкнул глазами в шурина: казалось, только неведомая сила удерживает мужчину на той стороне.
— Я… я не против гостей, — неуверенно улыбаясь и стараясь смотреть куда угодно, но только не в зеркало и на не племянников, произнес Бен, — и вам я всегда рад, но отец этого не одобрит. И не стоит его злить.
— Нет уж, дядя Бен, мы к тебе переезжаем! — решительно заявил Бел, а дядя его, кажется, уже начал кому-то молиться в ожидании взрыва.
— Ага, конечно! — хмыкнул Томас. — За этим сопляком глаз да глаз нужен, он за собой-то присмотреть не может, ещё вас ему не хватало!
— Ты как будто можешь! Свалил черте куда на шесть лет и теперь строит из себя великого воспитателя!
— Па, поздно уже им нотации читать, — вступился за двойняшек Ки, встав за спиной брата, но отец, увидев его в толпе, рассвирепел ещё больше:
— А ты вообще на сутки уперся куда-то! Мог бы хоть сказать…
— Вообще-то на двое суток, но ты даже не заметил, — вполголоса произнес парень, скосив глаза.
— Томас, мы уходили по делам, — перед зеркалом рядом с Ки возникла Каэ, мило улыбаясь, — не ругайтесь, пожалуйста!
— А ну раз вместе ходили, не проблема, совет да любовь! — отмахнулся тот и вроде даже успокоился и, выцепив взглядом Гила, обратился к нему. — Ты! Ты в этой компашке самый адекватный! Так объясни мне, какого черта вы в таком составе делаете в этом проклятом замке?! Как вас вообще занесло туда?
— Мы по делу, а не ради развлечения, — медленно произнес Гил, стараясь придумать, как попроще объяснить ситуацию непосвященному в эту историю главе Вартезов. — Дети с нами оказались случайно, мы их встретили… по дороге, и, чтоб приглядеть за ними, взяли с собой. Эти встряски могут повториться, а нам спокойнее…
— Вас сильно тряхануло? — похоже, такое объяснение Томаса успокоило, и он оставил этот вопрос. — У нас тут так шарахнуло хорошо, что деревья повалило. Благо, что никому на башку не рухнуло. Вы сами-то целы?
— Если и пострадали, то не сильно, волноваться не стоит. А Ки с компанией мы, кстати, тоже случайно встретили в Пригородах, и они тоже целы.
Томас смотрел на Гила слегка прищурившись, всем своим видом показывая, что не совсем верит его словам и бодрому настрою. Но Хоррен и сам признавал, что, помимо него в этом сборище, Томас может поверить только Марло Ронару, который не попадал в его поле зрения и не собирался вообще обнаруживать своё присутствие, как и Мила со своим семейством.
— Мы задержимся тут ненадолго, я за всеми присмотрю, обещаю, — Гил улыбнулся, положив руки Линси на плечи, и жена понятливо закивала, погладив Бела по голове. Стоящий справа от неё парнишка фыркнул, но промолчал.
— Ох, темните вы, — недовольно выдохнул Томас, а потом вспомнил один из своих вопросов и нахмурил брови. — Так как вас занесло туда вообще?
Гил старался смотреть прямо перед собой и не опускать взгляд в попытке придумать ответ, но ему на помощь пришла Эльвира, которая, протиснувшись между Беном и Лорой, вежливо улыбнулась:
— Доброго вечера, лорд Вартез. Извините за доставленное беспокойство, но мы находимся здесь по моей инициативе. Так вышло, что мне необходимо попасть в замковую библиотеку, мои исследования не терпят отлагательств, но, как вы понимаете, это место не слишком дружелюбно, вот мы и пригласили с собой Гилеана и Линси, а остальные присоединились за компанию.
Томас выслушал спокойно: ответ Эльвиры был исчерпывающим, и ей невозможно было не поверить. Гил готов был расцеловать кузину за её смекалку, и не он один: компания перед зеркалом явственно расслабилась.
— Вот, значит, как ты проводишь медовый месяц, — хмуро посмотрев на Бена, произнес Томас, — едва вытащили твою задницу с того света, а ты снова занимаешься какой угодно херней, но не семейными делами, жизнь тебя ничему не учит.
— Желание леди — закон, — приобнимая супругу за плечи и целуя её в висок, едва ли не пропел Бен.
— Угу, конечно, — фыркнул Томас, скептически смотря на шурина: он-то знал его как облупленного и явно чуял подвох, но вникать не стал и бросил, — баб надо держать в узде, а то потом головной боли не оберешься.
— Ой, кто бы говорил, а?! — вскинулся Бен, отпуская Эльвиру и моментально меняя свой тон. — Ты меня, что ли, учить будешь?
— Давайте не будем продолжать эту тему, — вклинился в разговор Гил, — предмет обсуждения как бы находится рядом. Это неприлично.
— Хорошо, тогда как вернетесь, продолжим у нас. Как раз запасы вискаря пополню. Уж в моем-то доме можно обсуждать что угодно, благо, что баб в нем не наблюдается, а Лора пока не доросла.
Гил уже не был уверен, что «не доросла», но промолчал, принимая приглашение тестя, хотя по факту отказаться от него невозможно было. Томас ещё немного поболтал с детьми и закончил разговор в хорошем расположении духа.
— Спасибо, что помогла выкрутиться, — повернувшись к кузине, поблагодарил Хоррен.
Эльвира слегка улыбнулась понимающе и кивнула.
— Да уж, с женой мне повезло, — усмехнулся Бен, отворачиваясь от зеркала и добавил, глядя на пятерку человек, устало сидящую за одним из столов, — но, может, дойдем уже до гостевых комнат, а то некоторые порядочно вымотались.
— Вы идите, я ещё должен связаться с Гвинном. Я найду вас.
Бен кивнул и пригласил всех на выход, но Эльвира не тронулась с места, стоя рядом с Гилом.
— Я тоже хочу увидеться с братом, — пояснила она в ответ на немой вопрос мужа, — мы скоро придем.
— Почему я тебе не верю? — спокойно спросил Бен, скорее, у самого себя, и твердо, почти жестко произнес. — Чтоб после пришла наверх. Если найду тебя в библиотеке, пожалеешь. А ты, — мужчина перевел взгляд на Гила, — не поддавайся на неё уговоры.
— Ну ты идешь уже? Сколько нам мерзнуть-то ещё? — гневно вопросила с балкона Линси, и Бен стремительно вышел из столовой.
Проводив взглядом шумную компанию, Гил подошел к зеркалу: хорошо, что с Гвинном они смогут поговорить в тишине и покое.