— Но ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе её убить. Жестоко становиться вдовцом спустя неделю после свадьбы!
Бен не ответил, буквально сверкнул глазами и снова зашагал по коридору.
— Никто ведь не умрет? — неуверенно спросил Тео.
Гил не ответил: он сам не был в этом уверен. Бен был в бешенстве, и попадаться под его горячую руку как-то не хотелось, но и оставлять его без присмотра тоже. Впереди показались огромные двери, вероятно, библиотеки. Гил в ней не был ни разу. Двери со скрипом открылись, пропуская в огромный зал с высоченными потолками, одна из стен которого была отдана витражным окнам, через которые лился лунный свет, а вторая — бесконечным стеллажам. Библиотека была двухъярусной: на расстоянии шести метров от пола к стеллажам прилегал длинный балкон с резными перилами. На полу же находились письменные столы с канделябрами, кушетки и стулья. И книги. Они были везде: на полу и всех горизонтальных поверхностях, даже подоконниках.
— Где ты, черт побери?! — Бен так и стоял в проходе, сжимая кулаки, но тон не оставлял сомнений о его настроении.
Сначала голос эхом прокатился по всему залу, а потом послышался перестук каблуков. Этот звук становился всё громче, и в итоге на балконе возник его источник.
— Ты не поверишь! — к ним бежала счастливая и сияющая Эльвира. — Я нашла её! Я нашла вторую часть!
— А сейчас потеряешь жизнь, — процедил Бен.
Эльвира непонимающе нахмурилась, не до конца расслышав, а потом резко присела: над её головой в стеллажи врезался сгусток фиолетового пламени, искрами осыпавшийся на пол.
— Уймись! Ты же испортишь книги!
— Я целился в тебя!
Гил ожидал гневных воплей и ора, но их не последовало. Бен просто сорвался с места и направился к винтовой лесенке, ведущей на балкон.
Атмосферу Эльвира прочувствовала моментально и бросилась бежать туда, откуда пришла: на её месте осталось рыжее пятно.
— Вы не вмешаетесь? — стоя, где стоял, как и Гил, спросил у него Тео. — Эти люди для вас не на последнем месте, как я понимаю.
— Это так, но вот только меня втягивать в их разборки не надо, — поморщился Хоррен, наблюдая, как огненная лисица пытается заступить Бену дорогу. Безрезультатно.
— Но если леди пострадает, это ещё и её сестру расстроит, может, стоит…
— У Элви нет сестёр. Вы о ком?
— О Каэ, они же сестры, разве нет? Они так похожи.
Этого Гил никогда не замечал, но, возможно, Тео со стороны виднее. Бен снова показался на балконе, видимо, Эльвира ускользнула, что не успокоило его и только разозлило ещё больше. Но устраивать догонялки по библиотеке он не стал и, легко перемахнув через перила, спрыгнул вниз, направившись к Гилу.
— Дай зажигалку, — потребовал он, протягивая руку.
— Ты же не куришь, — усомнится Хоррен, шаря в кармане.
— А вот захотелось, — бросил Бен, и едва устройство оказалось у него, подхватил с ближайшего стола первую попавшуюся книгу и рявкнул на весь зал. — Тащи свою задницу сюда немедленно, или я спалю к хренам все эти книги! Я знаю, ты видишь!
Он чиркнул зажигалкой и поднес корешок к огоньку, подождал мгновение, и в тишине все четко услышали перестук каблуков, но в тот же миг по залу пронесся нечеловеческий визг боли.
Бен уронил книгу и бросился на звук, Гил и Тео последовали за ним. Пробежав через арку в стеллаже и оказавшись в соседнем зале, мужчины сначала увидели большую огненную лисицу, кувыркающуюся в воздухе. Её поперек тела удерживала неестественно длинная гротескная рука, черная и тонкая, с пальцами-когтями. Она сжимала зверя, заставляя его вырываться и визжать от боли. Чуть выше неё также в воздухе висела Эльвира, которую удерживала такая же рука. Женщина тоже старалась вырваться, но почти не издавала звуков, лишь когда лису сдавило особо сильно, Эльвира закричала, но Гил слишком хорошо её понимал: он словно сам почувствовал всю боль, которую вместо своего зверя чувствует хозяйка.
Руки принадлежали большой фигуре, парящей у дальней стены. Порождение было одето в красную мантию с глубоким капюшоном, из-под которого выглядывала маска в виде длинного птичьего клюва. У существа были и две нормальные, разве что черные руки, в одной из которых оно держало изящный золотой посох.
Порождение не издавало звуков и почти не двигалось, за исключением длинных рук, продолжающих сжимать и сдавливать Эльвиру и её оружие. Женщина уже стонала и вскрикивала в голос, не в силах скрывать боль.
Зверь Гила в три прыжка оказался у стеллажей, оттолкнулся от них и, взмыв в воздух, вгрызся в черную руку. Порождение этого даже не заметило, но когда Бен зарядил в другую конечность пучком фиолетового света, то резко повернуло голову к нему, и по залу пронесся противный визгливый вопль. Порождение стиснуло Эльвиру так сильно, что женщина резко обмякла, а потом отпустило — черная рука молниеносно метнулась к Бену.