У ног Бена в полу виднелась трещина, а сам огонь лился из его сжатой в кулак ладони.
В дверном проеме образовалась толкучка, но Мила, решительно всех отодвинув, смело вошла комнату. Огонь её не тронул, она спокойно подошла к Бену и начала что-то говорить.
— У него тоже крыша поехала? — тихо спросила Каэ, наклонившись к Марло, и добавила, скосив глаза на Ки. — Может, это у них наследственное?
Вартез услышал и зло зыркнул на девушку, но та лишь мило улыбнулась ему в ответ.
— Всё нормально, — хмуро произнес Марло, — я такое уже проходил с его отцом. Глава Семьи — это не просто формальный статус, это геморр куда похлеще. Теперь он — сосредоточение силы Семьи и временами будет по первости терять над ней контроль.
— То есть, папа тоже через это проходил? — с интересом уточнил Бел.
— Он и не допрошел, видимо, — бросил Ки, — или это у него такой дерьмовый несдержанный характер от природы.
— У тебя характер не лучше, — положив руку брату на плечо и предупреждающе сжав его, процедила Линси.
Каэ поняла, что та в курсе перемен в Ки, и от сердца у неё отлегло. По крайней мере, для меньшего количества человек будут сюрпризом его выкрутасы, пожелай он их внезапно провернуть.
Миле меж тем удалось успокоить Бена, и пурпурное призрачное пламя погасло, рассеявшись. Народ по-прежнему толкался в дверях, но первым вошел Марло, ещё с порога уточнив:
— Что стряслось, раз ты вышел из себя?
— Да у меня вообще в этом замке ни минуты покоя не предвидится, похоже, — отходя к камину и упираясь руками в полку над ним, безрадостно выдохнул Бен, — у нас новые проблемы. Точнее, нам объяснили, из-за чего возникли нынешние и какие будут ещё.
— Кого касается этот вопрос? — сразу спросил Марло.
Каэ даже на мгновение порадовалась, что другу хватило такта не спросить: «Кого выставить за дверь?».
— Так-то всех…
— Тут слишком тесно для дюжины человек, — заметила Мила, оглядывая комнатку.
— Так пусть полдюжины свалит, — предложил Ки и даже развернулся, чтоб оказаться первым из этой половины.
— Ты останешься, — резко повернув к нему голову, приказал Бен, — как и мелкие. Не хочу ещё и вас ловить по всему замку, я на это не подписывался.
— Тогда вернемся в концертный зал, — наиграно любезно предложил Ки, картинным жестом указывая направление, — прошу!
Народ потянулся обратно, а Каэ так и осталась стоять в замешательстве. Её пугали перемены в поведении Бена, она привыкла видеть его совсем иным: беззаботным, веселым пофигистом, но никак не строгим и серьезным. Игривый тон сменило ощущение скрытой угрозы. Она его никогда таким не видела. Даже когда они вместе попали в переделку в «Темных садах» и их порядочно отделали, Бен и то продолжал шутить, несмотря на заплывший глаз, сломанную кисть и вывихнутое плечо: сравнивал, кто краше — он или Гил, а тот лишь огрызался, оскорбленный тем, что ему наваляли на его же территории какие-то пришлые ублюдки.
Подпирая стену, Каэ заметила обеспокоенный взгляд, который Линси кинула на мужа, но тот сделал успокаивающий жест рукой: второй же он помогал подняться Эльвире, которая почему-то не могла этого сделать сама. Бена это совершенно не волновало. Когда успели поругаться? Да что могло случиться за какой-то час-полтора?
Когда компания разместилась в комнате, куда Каэ вошла последней и скромно встала в уголке рядом с сидящей на кушетке Милой, Бен, собравшись с мыслями и не рассусоливая, произнес:
— В общем, так. Неразборчивость в связях, которой меня многие попрекают до сих пор, как выяснилось, досталась мне по наследству, так что нечего меня винить. Вот и кузина Мила пошла по стопам родителей. Я не знаю, как так вышло, но в предках у Тео каким-то местом оказались порождения.
Эта новость вызвала среди слушателей ожидаемую реакцию. Даже гости из Скучных земель поняли, что не так всё просто, и замерли в ожидании, пока все остальные ойкали, вздыхали и перешептывались.
— Непонятно, как так получилось, — предупреждая вопросы, резко произнес Бен, поднимая руку, — но проблема даже не в этом, а в Кайле.