— Ты всё расписал так, будто нас заманили и хотят убрать: кого-то из-за политических целей, кого-то просто как нестабильный элемент, — потирая глаза, вздохнул Бен, — но не согласиться с этим я не могу.
— Позвольте мне сказать, — внезапно подняла руку Мила, и все взгляды повернулись к ней. Женщина слегка смутилась, но твердо произнесла, получив от Бена согласный жест:
— Я прожила с Тео двадцать человеческих лет. Это достаточно долгий срок, но ни разу я не заметила хотя бы тени, намекающей на его происхождение. Он самый обычный человек. Я не могу сказать этого о сыне, Кайлу досталась моя кровь, он не в полной мере, но аристократ. То порождение, что вышло с вами на связь, оно приводило хоть какие-то доказательства?
— Его и понять-то трудно, не то, что расспрашивать, — вымученно протянул Бен, — но они и так редко показываются на глаза, нам и в голову как-то не пришло…
— Скажи просто: мы его слова приняли на веру, — перебил его Гил, — что в первый, что во второй раз. Но все было гладко, пока не выяснилось, что «судороги» случились до вашего отъезда.
— Мы не знаем причину этого события, — тихо произнесла Эльвира, и всем пришлось замолчать и замереть, чтоб расслышать, — а гадать — бесполезно. Насчет Тео… Мила, ты не знала, к чему присматриваться. Сомневаюсь, что, живя в Скучных землях, ты могла предположить, что встретишь потомка порождения. С таким же успехом им мог оказаться первый попавшийся человек. Только исключать ничего нельзя, как-то же артефакты хаоса и гармонии попадают в мир людей. Но на наше счастье, есть ритуал, позволяющий это определить, и более того, определить, из какого Владения было порождение.
— А определить, с кем оно… связалось, нельзя? — с надеждой перебила её Каэ.
Родственница подняла глаза, смерив девушку взглядом из смеси неудовольствия, понимания и усталости, и ответила, покачав головой:
— К сожалению, нет. Только принадлежность к Семье, если это был аристократ.
— То есть, мы сможем хотя бы одну проблему разрешить? — с надеждой в голосе вскинулся Бен. — Это же отличная новость.
— Ну хоть этим я, ценный кадр, хотя бы немного приблизила твое прощение? — холодно уточнила Эльвира под непонимающие взгляды аудитории.
Бен не ответил, подняв глаза к потолку и устало вздохнул, а потом покачал головой и произнес:
— Если для уточнения сценария ритуала не надо будет лезть в библиотеку или добывать в заднице мира ингредиенты, то да.
— Раньше для тебя это проблемой не было, — внезапно заметила Линси и добавила, когда на неё перевелись удивленные взгляды. — Ну, а что, я же сколько раз была свидетелем разборок дома! Мама всегда была против твоих эскапад, она считала, что нельзя так себя вести, подозревала нехорошее.
— Наверное потому, что он вечно возвращался побитый как собака, но с довольной лыбой, вот она и считала, что он занимается всяким непотребством в это время, — фыркнул Ки, который внезапно развеселился. — И раз па всегда твои выходки одобрял, явно творилось что-то неприличное!
Теперь взгляды перевелись на Бена в ожидании ответа, но тот лишь отмахнулся, отворачиваясь:
— Ой, да было пару раз-то всего! И то спонтанно. И ничего предосудительного не происходило.
— Ага, охотно опровергаю, — в дверях внезапно показался Гвинн Хоррен с насмешливым видом, — скажи ещё спасибо, что я честно играл роль малолетней жилетки и не сдавал вас старшим, уж вам бы прилетело за «подробности».
— Гвинн! — сверкнула глазами Эльвира без должной радости от встречи с братом.
— Что? — состроив невинную мордашку, повернулся к ней новопришедший, прислоняясь плечом к косяку. — Я же честно молчал все эти годы. Вы там шлялись черте где в свое удовольствие, о деталях я умолчу, а потом ты… Ладно, промолчу и в этот раз. Одна хоть радость, что теперь я освобожден от этой печальной обязанности. Не будешь же ты ко мне из «Холмов» бегать, хотя, зная тебя…
— Почему ты здесь? — резко оборвала его Эльвира, тщетно стараясь не выдать смущения, хотя воображение присутствующих и так все отлично дорисовало.
— У меня сообщение от дяди.
— Почему просто не связался с нами? — поднял бровь Гил.
— Типа секретная информация, — серьезно произнес Гвинн, проходя в комнату и закрывая за собой дверь. — Он узнал, что вы засели тут, не от меня, смею заметить, и крайне этим взволновался. Понятия не имею, откуда он узнал, но, по его словам, грядет капитальное изменение.
— Нам надо уходить? Что за изменения? — сразу же спросил Гил, успокаивающе положив руку на плечо жены, которая моментально напряглась от слов Гвинна.
— Слушай, старших хрен поймешь, — повел рукой тот, поджимая губы, — он говорил про какой-то подсчет, что к нему надо готовиться, как к экзамену прямо.
— Я поняла, о чем он, — с тихим ужасом произнесла Эльвира, судорожно сжимая в руках край своего жилета, и торопливо зашептала, — но почему сейчас? Зачем? Когда конкретно?
— Успокойся, — Бен подошел к ней, нагнулся, зажав лицо жены в ладонях, заставил посмотреть на себя. — О чем ты? Что случится? Почему это так страшно?
— Чистка, — выдохнула Эльвира. — Это редкое явление, спонтанное, но неотвратимое. Если порождения — своего рода уборщики, которые выполняя волю мира, убирают все, что не несет гармонии, чистка проводится для полного уничтожения лишних элементов. Это как в старом парке вырывают траву и выкорчёвывают деревья, выравнивают землю, чтобы засадить новыми.
— Чистка подготовит почву для новых Семей и окончательно добьет слишком проблемные? — подвел итог Бен, выпрямляясь и повернулся к Гвинну. — Почему это секретная информация? Почему не объявили всеобщую тревогу, если Кевин знает?
— Наверное потому, что дед не хочет огласки, — спокойно ответил Гил. — Вероятно, он не хочет, чтоб все Семьи подготовились. Ему выгодно, если кого-то добьют.
— Как производится отбор? — Бен снова повернулся к Эльвире.
— Кто наиболее бесполезен и проблемен, того и убирают.
— А кто это определяет? — Бен начинал злиться, хотя всех сейчас волновал этот вопрос.
— Кто убирает, тот и определяет, — ответил за Эльвиру Марло. — А ещё об этом знают главы Семей. Раньше их называли вообще Исповедниками, потому что только они знали полный список грехов их Семей и старались не только их не допустить, но и загладить по возможности. А приход «всеобщей радости» могли почувствовать только самые старые главы и то, если у них собственно не было проблем по большей части. А Кевин Хоррен может этим похвастаться.
— В итоге, что нам делать? — потирая глаза спросил Бен.
— Тебе — хватать жену и возвращаться в «Холмы» и чтоб по дороге все свои терки разрулили. Вас, — Марло повернулся к дочери и её семье, — я верну пока в Скучные земли, переждете там, где вас найти, я теперь знаю. Хоррены вместе с леди Линси идут в «Сады», Каэ — с ними. А вы… — юные Вартезы внимательно смотрели на мужчину, поняв всю важность ситуации, — сами до дома доберетесь?
Ки твердо кивнул и принялся упаковывать гитару в чехол. Все, у кого были с собой пожитки, тут же разбрелись по комнатам, хотя даже Каэ чувствовала себя уставшей и так не хотелось снова куда-то тащиться. Почему они не могут просто тихо-мирно провести время, почему вечно всякие проблемы? Хотя, с другой стороны, из-за этих проблем жить становилось не так скучно. Главное — ещё пережить эту… чистку, а то вдруг ещё это нечто решит, что она своим существованием нарушает мировой порядок?
Очень бы не хотелось…